师爷取回那册子向申屠大人复命。申屠翻开阅之，里头详细记录了关埠多年来私盐来往的记录，其中有大量的条目标记着“申屠”。读完，他不禁猛抽冷气，这些材料若落到朝庭手里，必死无疑。他当即将之点燃，看着这册子化为灰烬，才如释重负地舒口气。
这时申屠才注意到师爷头部绑着绑带，问：“你怎么了，受了伤？”
师爷说：“那女人疯了，耳朵被她咬掉一块。”
申屠突然想笑，但又笑不出来，他的心里充满矛盾，感到很悲哀、绝望，又有些同情，又有些麻木和冷酷，更感到长久以来没有的如释重负。
……
然而，正当申屠心里的石头落地时，另有一本册子被送到京城刑部尚书大人手里。原来，洪妻早作两手准备，将册子重抄了一份。自己带的那份是抄写本，原件则由管家悄悄地捎给她的表兄，由表兄辗转带到京城。尚书大人读完册子，十分震惊，巨额的盐政舞弊，涉及三品大员，还加上行凶杀人。
案情重大，他不敢私作主张，便呈报给皇上。皇上大怒，即召集朝中重臣商讨，怒斥道：“山西盐务，乃朝庭之要务。国库收入十有其一便是盐税。又发生如此大案，令人发指。”
丞相建言道：“皇上，山西盐政发生如此大案，臣深感内疚。应速派人前去查清此案。”
皇上问：“谁前去最合适？”
丞相犹豫了一下，刚想说时，四王爷主动请缨道：“皇上，臣愿前往。”
丞相说：“四王爷是朝庭重臣，执掌国之要务，又是皇上兄长。何需四王爷亲自前往？”
四王爷道：“盐政屡出弊案，皆因有巨利可图。能做食盐买卖的，往往都有官方背景，因此所发生的盐案往往牵涉到朝中权贵。一般的人还处理不了，本王去最合适！”
皇上答道：“好，无论牵涉到什么样的官员，有皇兄前往处理，必能一查到底，从根本上纠正。”
众人皆点头称是，无不赞同。不几日，四王爷便亲赴山西，将申屠下狱。
在狱中，四王爷摒退左右，问道：“申屠大人，你为何这么不懂分寸，犯下如此重罪？”
申屠答道：“我犯的私盐案，王爷很清楚，何必多问？”
四王爷说：“私盐买卖做了就算了，我本可以睁只眼闭只眼。你为何要犯下人命案，被告到刑部？皇上大怒，亲自过问此案，我想保你也保不了呀。”
申屠说：“我没杀人，王爷可有证据？”
四王爷说：“若你没有杀人，我会还你清白。”
申屠此刻已经清楚，这只是说词，无论他是否真的杀了人，王爷都不会让他活着了。
申屠没有认罪，于是，王爷又将申屠的几名心腹下狱，威迫着说：“申屠犯下重罪，皇上过问此案，本王亲自审理，他是逃不了的啦。你们只是从犯，若肯招供，可以从轻发落，要不然只能跟着陪葬。”
再经一番拷打之后，师爷熬不过，终于供出洪家被杀案。按照师爷的指认，还挖出洪妻的尸体。
证据齐备，四王爷当即升堂判决，申屠犯下杀人案，人证物证确凿，斩立决，抄没全部家产。判决一下，一队官差立马把申屠押赴刑场处决，另一队官差即刻包围申屠府查抄家产。
在刑场上，申屠见到惊恐的女儿。女儿哭着问：“爹……你是好人，我知道的。我不相信你会杀人，你告诉我，这不是真的。”
申屠说：“女儿呀，爹杀了人。无奈呀！爹也不想这么干，一切都是被逼的呀，被逼的呀！”
女儿痛哭着问：“是谁逼爹爹？”