一天深夜，月朗星稀，万籁俱寂，人们早已进入梦乡。忽然，贾家大院刮来一阵阴风，树枝在狂风中猛烈地摇动起来，如妖魔在乱舞。屋檐上的猫头鹰受到惊吓，扑通一声飞走了。连墙头上的猫也惊恐起来，嚎叫着四处逃窜。
“啪”一声，阴风撞开贾老爷的窗户。
贾老爷从梦中惊醒过来，起了身，想把窗户关上。阴冷的风迎面刮来，似乎渗进了他体内。贾老爷顿觉寒意，猛打喷嚏，哆嗦着关上窗，然后继续躺下。忽来的寒冷使他裹紧被子，翻来覆去难以入眠。
第二天，贾老爷没能如往常一样早起。早餐时，二少爷发现老爷不在，问道：“咋不见爹呢？今天早上都没有看见。”
大奶奶过来了，答道：“老爷昨晚没睡好，早上想多睡一会，估计现在还躺在床上。”
众人纷纷前往老爷卧室，只见老爷脸色灰白，有气无力地躺在床上。
大少爷担心地问：“爹，昨天还好好的，怎么一夜间就病倒了呢？”
贾老爷猛咳嗽，没能回答。
大奶奶很愧疚，责怪自己说：“昨晚突然天寒，我睡得太死了，可能老爷的被子没盖好，冻着了。”
婉娘安慰道：“姐姐不用急，老爷一向身体都很好，没事的。”
二少爷吩咐管家说：“何叔，赶快去请大夫！”
管家应声而去。
很快，大夫请来了。他把完脉后说：“老爷头晕，身体无力，咳嗽，可能着了凉。我先开几副药试试。”
然而，几天过去了，老爷的病情不但没好转，反而日益加深，从此一病不起。
……
贾家的生意在城里是老字号，传至贾老爷已经是第三代，由于诚信经营，享有盛誉。现任李总管五十多岁，从年少起就跟着贾老爷，对贾家忠心耿耿，为贾家生意立下汗马功劳，因此很受贾老爷信任。自从贾老爷病倒之后，李总管隔三差五上门汇报经营状况。这一日，他又上贾府汇报来了。
贾老爷的身体每况日下，把二位公子叫来，吩咐道：“我没有力气再管生意上的事了……”话没说完，他又猛烈地咳嗽起来。
二少爷急得几乎要涕泣，跪伏在床前说：“爹爹，你别着急！”
大少爷安慰说：“爹，你放心，生意上的事我和二弟会尽心的。”
贾老爷缓了一口气，对李总管说：“以后生意上的事你跟二位少爷说就行了，该由他们接手了。”
李总管答道：“是，老爷！你放心，我就是拼上老命也会把银庄经营好。”
贾老爷道：“我相信你。二位公子还年轻，对生意上的事不大熟悉，就有劳你教导他们。”
李总管说：“二位少爷天资聪颖，你放心，一定能做好的。”
贾老爷望着跪在床前的少爷俩说：“李总管是你们长辈，是看着你们长大的，你们当敬他如师长，不懂之处要虚心请教……”
说完，贾老爷已经心疲力尽，又晕过去。一家人在一旁涕泣欲绝。
(本章完)