深山里有一座古刹，住着一位高僧，法号道一。一日，他感知到人间已陷入危难，把众僧召来，告之说：“现在妖魔作乱，危害人间，我等当前往解救。”
众徒弟纷纷自告奋勇。大徒弟三德自动请缨说：“师父，弟子愿前往，那怕是粉身碎骨，也必除此妖！”
法师却说：“此次情况非同寻常，每耽误一天，人间就多一重劫难。为师必须亲往！”
众弟子纷纷表示要一同随行。
法师说：“人多行事也不便，三德与我先行。其余弟子留守山门，随时候命！”
第二天，道一法师就带着三德下山。一路上，哀鸿遍野，几乎有人烟处就有人披麻戴孝，人人满脸哀伤、满腹愁怨。男女老幼皆身带利刃，睁眼就是愤怒，出口就是打杀，一有风吹草动，又如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
没几天，两人的干粮就吃完，需找人家化缘。路上人烟稀少，好不容易才出现有人家，饥肠辘辘的师徒俩端着钵盂匆匆上前敲起门。
里面传来“嚓”一声拔刀声，接着有人凶狠且警惕地质问：“谁？”
法师作揖回答道：“贫僧是大灵寺的和尚，和小徒路过此地，前来化缘，打扰施主了。”
门没有开，传出怒斥声：“要饭的，没有。我都吃不饱，还能给你！走走走！”
师徒一连问了几家，皆遭白眼。
道一长叹说：“四处都是流离失所的人，一路上都有饿死的，却鲜有开口行乞的。”
三德问：“为什么呀？”
道一答道：“人心不善，虽有众多需施舍者，却无施舍之人，所以变成了即使饿死也不行乞。乞丐也就绝了迹。”
三德问：“师父，既然没人施舍，咱们还化什么斋呀？再这样下去，咱们也会绝迹。”
法师苦笑了一下，硬着头皮带着徒弟挨家挨户地找下去。终于有一老妇给了他们一人一块红薯。
法师不解地问：“乐善好施，终有福报。前几年，我亦路过此地，家家都信佛向善，今日为何不同？”
老妇哀叹道：“连年天像异常，若非天灾就是人祸，盗贼土匪四起。初始时人们还求神拜佛，却不见有甚作用。后来，越来越艰难，有几家能吃饱，又有几家能不争吵？再后来，变成了相争相斗，最后就是相残。十户九破呀！”
三德问：“官府不管吗？”
老妇长叹道：“官府更是崔命符。不来赈灾，反而要加税。不去抓土匪盗贼，反来抓壮丁。”
几天后，师徒到了黑水县。街上也是人人带刀，面带戾气，目露凶光，似乎人人皆是仇人。师徒俩走街串巷，四处走访观察。医馆、棺材铺和刀枪铁铺生意兴隆，此外，占卜、卖神符的卦摊生意也相当火爆，其余百业一片萧条。
到医馆寻医问药的人络绎不绝，排成长龙。到棺材铺要棺材的人一户接一户，棺材供不应求，时常断货，价格也水涨船高。最近，老板又加雇了一批木匠，日夜赶工。打铁铺热火朝天，打的却多是长剑利刀，少有铁犁锄头之类。前来寻求利刃的顾客形形色色，有的似是要行凶的土匪强盗，有的似是满眼仇恨的农夫，有的似是准备落草为寇的秀才，有的似是被骗了钱财准备复仇的商人，皆杀气腾腾，透露着邪恶的戾气。
三德问：“师父，这全城百姓与路上见的农家百姓类似，跟以前太不一样了。满脸晦涩，面带戾气。”
道一法师说：“人皆变了。这是为什么呢？”
三德问：“为什么呀？”
法师没有回答，带着三德直奔县衙。衙门大开，门口两边蹲着两只巨大的石狮，使衙