刘宏接过来一看，是检举卫尉蔡质和议郎蔡邕的，说几次因私事请托于刘郃，刘郃没有答应，蔡邕于是怀恨在心，决心要陷害刘郃。因着刘鯈的关系，刘郃在汉灵帝心中是一等一的好人，但汉灵帝对蔡邕的印象也不错，是个有才情的实在人；曹节察颜观色，建议道：“要不让尚书台查明此事？”
汉灵帝松了口气，连连说好。曹节遂到书房外宣旨，蔡邕和其叔蔡质送洛阳狱。中常侍吕强闻讯跑来问曹节：“蔡议郎何罪？”
曹节低头沉吟一会，摇摇头说：“此事咱家不便评论，一切有尚书台决定”。曹节不想在这件事上顶真，也不愿去探讨程璜说的事情到底有没有，曹节并不在乎真相，最关键是对现在的形势高兴，真要是蔡邕有本事证明自己是无辜的，倒霉的人也是程璜。吕强闻言，气得差点笑出来，阳球刚刚从将作大匠，改尚书令，这不是把蔡质叔侄往死路上送吗？
吕强是个颈子硬的人，不怕得罪曹节和程璜，上书替蔡邕辩解无罪，汉灵帝从上请，蔡邕减死罪一等，依旧与家属被流放至朔方，不得因赦令而免罪。蔡质无人解救，死在狱中。阳球得知很不高兴。
阳球，字方正，渔阳泉州人，但天性严厉，喜欢申不害、韩非的学术。在担任高唐令时，就因严厉苛刻超过法理，太守将他拘捕并向朝廷弹劾阳球，赶上大赦才被释放；后来任平原相，阳球阳球因犯严酷罪，又被司空张颢征召去廷尉府受审，好在灵帝认为阳球在九江有功，改命为议郎，迁将作大匠，坐事论。顷之，拜尚书令。
阳球绝不是个让人省心的家伙，立即去岳家拜访，与老奸巨猾的程璜吃了一餐饭，翁婿二人都认为这次是曹节没有尽心，程璜带着醉意说：“有些人就是这个德性，你打了他，他才重视你，要不然根本不把你当做一回事。”程璜有时候在想，刘郃和阳球两个女婿，无论性格还是政见，没有一点相同的地方，相比而言，阳球更有魄力。
(本章完)