五原这个古地名源于夏朝。相传四千多年前天下洪水泛滥，大禹采取疏导之法，根治洪水，待水势减退后，在高埠处首先出现了若干个丘状原所，其中有五个较大的原所，人们在原所之上辟田、造屋、繁衍、生息、耕作。五原称谓始而至此。战国以前，五原地区属昆夷、熏粥、猃狁诸族，周赧王十六年，赵武灵王置云中郡；秦分天下为三十六郡，置九原郡，郡址设在五原。
汉武帝时，卫青反击匈奴，收复了河南地，将九原郡一分为二，东部地区改名五原郡，西部地区改称朔方郡。五原郡治九原县，领县十六，即：九原、固陵、五原、临沃、文国、河阴、浦泽、南兴、武都、宜梁、曼柏、成宜、禾固阳、莫黑旦、西安阳、河目。光武帝时，匈奴内争，分为南北两部，南单于附汉仍入居塞内，命左贤王屯朔方。
五原郡实际上成为汉族在河套地区的一块跳板，五原在手，南匈奴才会听命大汉，与鲜卑作对；如果失去五原，朔方就是一块飞地，南匈奴三面受敌的情况下，做出什么选择就不得而知了。夏育把公文送到洛阳的同时，给太尉陈耽写了一封信，在信中，夏育表达了自己的担忧。
陈耽接到信很为难，这几年三公很少有能够担任满一年的人，陈耽也不知道自己能干多久，最主要的是，陈耽并不是一个擅长军事战略的人，心里没底。陈耽看完信，就决定找杨赐商量，杨赐虽然在去年莫名其妙地被免去司空职务，但毕竟是帝师，汉灵帝随即拜杨赐为光禄大夫，秩中二千石，俸禄和司空无异。
大臣们表面上，一个个装作什么都不清楚，干望着人来人往，其实心里透亮，杨赐重入九卿之位是迟早的事情；陈耽也是这个看法，一直与杨赐保持着不错的关系。却不料杨赐看完信后，只提了一个建议，让陈耽找段颎商议，遍观朝廷，也只有段颎称得上百战名将，也曾与檀石槐对过阵，不落下风。
陈耽几乎是拂袖而去，要他去和一个宦官的走狗打交道，无论这走狗是何等人物，陈耽都认为是一种辱没。望着陈耽离府的背影，杨赐更多的是一种无可奈何，为了国事，难道存异求同都不行？杨赐顿时想到朝廷三公变化太快的原因。
这几年，大汉各地灾异频繁，汉灵帝刘宏在曹节等人的引导下，不接受“天人感应”的思想，无论杨赐三位老师如何劝说，刘宏就是不愿仿效前面几个皇帝下“罪己诏”。因此只能让三公代罪，不仅是杨赐，段颎等人也一样，三公很少有做到一年的。
但是大臣们想多了，以为汉灵帝长大了，在练习均衡之术，其实刘宏毕竟是个十六七岁的小孩，哪会有这么多能耐。杨赐对身边的儿子杨彪忧心忡忡地说：“世风日下，天道难持，高洁之士难保前程，操守薄浊者反能如鱼得水，长此以往，儒家难免衰落，百姓会重找寄托。”
杨彪苦笑道：“明帝梦金人迎佛，建白马寺；桓帝诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，就是一种信仰的改变。要不是读书能做官，太学里有几人能坚持学业，张角的太平道现在能在河北蓬勃发展，大收徒众，就是一种征兆。流民四溢，朝廷不闻不问，豪强趁机聚财发难，他们不相信张角又相信谁？父亲不必担忧，夏育也算得上一代名将，没那么容易败的。”
杨赐听后更添几分愁绪，望着天上一轮明月，在庭中长久伫立。杨赐没料到的是陈耽根本没有考虑好，以至于第二天朝上，陈耽否决了一个又一个的建议，却拿不定主意，和尚书令阳球争执不休。阳球，字方正，渔阳泉州人，世代望族，是申不害、韩非子的信徒，最擅长辩论，不管陈耽换什么角度，阳球总有反驳的理由。
汉灵帝最烦这种情况，当即向太中大夫段颎问计，段颎道：“檀石槐此次行动属于突袭，最多也就几万人马，不会杀入中原，大约也