洛阳的形势的确象许劭预测的那样，很快就产生变动，象乔玄就改任大鸿胪，掌管诸侯及少数民族事务，负责赞襄礼乐等事项；与曹节交好的周靖接任少府，负责打点皇室的钱财，掌宫中御衣、宝货、珍膳等。窦武和曹节双方碍着一个窦太后虽然没有撕破脸皮，但是站在中间的官员大幅度缩水，想要活得滋润的都在考虑站队的问题。
只是洛阳不知道从哪里刮起了一阵阴风，有人提到了窦宪，汉和帝时的大将军，窦武的族叔。窦宪平定匈奴后，贵重显赫，倾动京都，用耿夔、任尚、邓叠、郭璜、班固、傅毅等人，把揽朝政，刺史、守令等官员多出其门，尚书仆射郅寿、乐恢因为违忤窦宪之意，相继自杀。最后京都商贾闭塞，官吏忍气吞声，不敢举奏，当时的司徒袁安看天子年幼，每言及国家大事，呜咽流泪。
窦宪的门客太尉掾徐齮对窦宪忠心无比，庐江周荣为尚书袁安府吏，袁安上书言窦宪骄纵、窦景腐败、不宜立北匈奴单于等奏议，均出自周荣之笔。徐齮当面威胁周荣：“你是袁公的心腹谋士，专门排奏窦氏，窦家悍士、刺客满城都是，你要小心点。”
散布言论的人明显别有用心，既暗示窦武是个危险人物，也悄悄揭起了窦武和袁家之间的伤疤。袁逢、袁隗是袁安的曾孙，不可能没有一点顾忌，袁绍辞官的缘由被流言无限制地放大了，偏偏大将军府不能问，袁家也没办法出面表白。陈蕃上书被太后窦妙否决后，刘猛感觉自己必须和窦武私下里好好地谈一次。
刘猛没想到窦武一听说放过曹节，就断然终止了谈话，陈寔送刘猛到府外，斟酌着劝说：“刘大人所想有一定道理，但大将军自有考虑，箭在弦上，有些事难以完全。”刘猛顿时明白了，自己这个宗室身份，与士族还是有隔阂的，只能与陈寔拱手告别，苦笑而去。
陈寔回到公事房不久，尚书令尹勋就匆匆赶来，带来了一个令人振奋的消息，铁面范协从泰山回到了洛阳，案情有了极大的进展，尹勋得意地说：“我看两名死者是供应内府丝绸的商人，就让范协第一时间赶到宫里，向曹节汇报。我看老贼怎么交待。”
范协长得一表人才，脸上始终挂着不可思议的笑容，似乎没有什么事能让他烦恼；不熟悉的人往往被他这种假象欺骗，以为范协是个可以随意摆弄的人，结果最后总是被范协摆弄。范协向曹节汇报时和颜悦色，神情自然；汇报也简短明了，总结为杀手是有预谋的，来自一个叫劫楼的地方。
劫楼，传说中的江湖禁地之一，让人色变的不仅是劫楼专门做杀人的生意，更要命的是劫楼似乎没有固定的地点，长安洛阳、高山大泽，劫楼往往会突然出现在大汉的任何一个地方，可能一夜而起，也可能一夜消失；三个楼主一劫指、百劫生、千劫僧，从没有人见过，也没有人知道他们的来历。
曹节听完，满意地点头道：“范捕头，辛苦了，一个毁坏了现场的案子，竟然在你手中起死回生，果然名不虚传。”
范协在左下首坐下，越发忐忑不安，依曹节的老到和经验，不可能不发觉自己话里的漏洞。果然，曹节看了范协一会道：“我有一个问题不解，范捕头是如何锁定凶手是劫楼中人的？”
范协暗叹一口气，恭声道：“回公公，小人遇见过劫楼的案子。”
“是江南曾家集的灭门案。我看过资料，但是那个案子，你们也仅仅是根据现场推断，没有抓到凶手。”看范协的脸色有些发黑，曹节微笑道：“我相信你的公心，十几年来从未糊弄差事，所以你必定有所发现，你的的判断也必定有所以依据，能告诉我那个依据吗？”
咬人的狗不叫，曹节谈笑间，轻而易举地堵死了范协的所有退路。你范协身为一代名捕，从不未糊弄差事，做判断