明军败局已定，但大败还是小败，却可以去挣，只要保下战船，来日就还能一战。
指挥连舟的总兵方国安，听闻鸣金之声，连忙传令船队南归，欲脱离战场，退回南岸，保下战船，但明军大船连舟难以行动，清军兵船分为几队，于两翼放炮，抛射火箭，顿使得明军战船帆蓬俱焚，烟焰蔽江。
明军战船无法脱离战场，而清军的火攻却越发猛烈，誓要将明军水师留下歼灭。
连舟上多是新募之军，并非精锐，见连舟四处火起，瞬间便大乱起来，前方的士卒不是被火烧死，就是坠入水中溺死，后面的士卒见大势已去，便争相逃遁，溃不成军。
一时间，连舟上烈焰飞腾，江水尽赤，转瞬之间就烧毁明军数百艘巨舰，明军死伤过半。
左懋第麾下的举人孙兆奎，诸生沈自駒均被大火烧死。
这时刘良佐又趁势挥军猛攻，使得跳入江中的明军死伤惨重。
左懋第同陈子龙退到连舟一角，见明军大船被焚无数，士卒惨叫不绝，不由得嚎啕大哭：“此一战后，舟师丧尽，人马尽失，江防自此如虚设！此天亡吾大明啊！”
援扬之军中，最为精锐的十万大军，连同几百艘大船，葬送在长江之中，大明已经在无援救扬州，守住江防的可能。
左懋第心生绝望，悲从心来，顿生求死之心，一头便跃入滚滚江水之中。
陈子龙见此，连忙令军士将他捞起，悲切的劝道：“死而有益于天下，死之可也！死而无益于天下，奈何以有用之身轻弃之？”
“吾固知图事贤于捐生，然兵马船只俱毁，无力回天也！”左懋第募兵八千，如今死伤大半，投靠他的文人也已经只剩吴易一人，心中实在悲伤，实在绝望，任欲赴死。
陈子龙见他如此，顿时怒斥曰：“王士衡一千人马援扬，以残兵败军，独守扬州两月，左大人麾下还有兵马数千，怎可轻言生死？”
左懋第见陈子龙愤怒的样子，听他言语，想起独抗三十万清兵而不倒的王彦，想起那个在山东青州时便一直坚持抗清的王彦，心神不由一震。
陈子龙见左懋第脸上表情变化，知道他已经没了求死之心，于是便不在理会，而是招集士卒，斩开锁链，趁大火尚未波及，带船败回南岸。
扬州城上，何刚等人一脸沮丧。
大明水师同清军兵船争斗一个白天未露败相，仅仅是在天将黑的半个时辰内，却败得一塌糊涂。
天空中突然刮起的北方，让明军水师大败，也在众人心中留下阴影，难道真是大明的气运以尽吗？难道扬州真的守不住吗？
扬州一众文武，看着江面上升腾的火焰，听着大明将士的哭嚎惨叫，神情不禁一阵黯然。
就在何刚等人在为扬州的前途感到绝望之时，王彦却突然转身走下城楼，领着卫士直往东门而去。
(本章完)