鼓胀的羊皮囊袋。
东边数块麦田燃起熊熊大火，百姓们顾不得收割麦子，丢下镰刀，前去打火。
数十个身穿黄衣、脸上涂抹五颜六色人钻出麦田，抓住道路上玩耍的数十个小孩子，跑向河边。
小孩子被这些人吓到，喊爹叫娘的大哭。
百姓们听到哭声，慌了神，顾不上打火，叫喊着追黄衣人。
黄衣人一边跑一边放火，他们跑到麦田西边尽头，点燃藏在麦子中的几个油纸包袱，逃到身穿皮囊的黑衣人身边，渡水过河。
噼里啪啦的爆裂声，金黄的麦田迅速燃烧起迅猛大火。
火遇风涨势，追逐的百姓被烈火和浓烟逼得连连后退。
高怀德得到警报，连忙派出人马前去追赶，众兵士打开城门，望见西边燎天火势，追不到敌人，只能选择搭救身处危险中的百姓。
大火燃烧一天一夜方熄灭，烧的城墙下半部分通红，厚重的木门被烧成木炭。
高怀德站在城墙上，眼睁睁地看着数千倾麦子和百姓的房舍被大火吞没，他心如刀绞，却一点办法都没有。
百姓们哭声震天，高怀德吩咐手下将领安置抚慰他们，他则带着几人前去田地查看。
麦子烧尽的黑灰中散发出淡淡的硫磺和硝石燃烧过后的味道。
高怀德安排将士妥善安葬为国捐躯的欧阳达拉和他账下百余名弓箭手。
千夫长孔侑来报：“将军，经过仔细清点，被敌方抢夺去的小孩子共计击五十六人。其中男童二十一名，女童三十五名。”
“抢匪早有预备，晚上躲进麦田中，四处安放火药，等待时机，白天伺机掳掠小孩子，他们多半是吐蕃部落，用意何为？也得防备平夏使出调拨离间计，挑起中原和异族部落之间的战火，两虎相斗他们得利。”高怀德冥思苦想一宿，不敢轻易下结论。
强敌环伺，国运飘摇，贸然派遣兵士去西方寻人，十之八九寻人不得，反授人把柄，吐蕃众部落正好找到对后周发起全面进攻的借口，战火连天，受害的终究是百姓。
母子连心，作为一个父亲，高怀德理解失去孩子的父母悲痛心情，只能苦口婆心劝慰失去儿女们的百姓。
静观其变，无奈中的选择，高怀德吸取教训，连日连夜命工匠用铜和铁打造城门。
种植庄稼行不通，千倾良田荒废可惜，高怀德心生一策，吩咐众将士挖出若干陷阱，里面布置刀枪阵；又在河边隐蔽处埋伏暗探数名，弓箭手和刀斧手各五十名，日夜轮流守卫。
(本章完)