后汉的皇位。刘承祐不到二十岁，刘知远临终前安排了杨邠、史弘肇、郭威、苏逢吉四位文武大臣担任刘承祐的辅政大臣。
但刘承祐并不甘心这四位辅政大臣在朝堂指手画脚，于是联合辅政大臣中的苏逢吉，暗中密谋要干掉另三位辅政大臣。保大八年十一月，刘承祐杀死杨邠和史弘肇，并派遣使者到河北想要谋害在外任职的郭威。
郭威的人缘还不错，很快有人向他通风报信，得到皇帝刘承祐要杀他的消息后，郭威别无选择，只能造反。郭威时任天雄军节度使，精兵强将，实力雄厚，而刘承祐在朝中的滥杀朝臣，已经使得军心不稳、人心涣散。
很快，郭威便率兵攻破汴梁开封，刘承祐死于乱军之中，短命的汉王朝宣告灭亡。保大九年正月，郭威称帝建国，国号周，改元广顺。
刘知远的弟弟是河东节度使，由于不甘心臣服于郭威，于是在河东太原继续称帝，国号还是汉，同周国分庭抗礼。
郭威称帝后的数月时间，便把各种弊政陋习进行革除，减免百姓头上的各种苛捐杂税、废除各种极其残忍的酷刑重刑，还大力提倡发展农业经济、提高农业生产，为国家积累财富资源，又谦逊恭敬的任用有才德的文官，以实际行动改变军人政权的粗鲁不良形象，甚至拜谒孔庙、孔墓，尊崇圣人，表达出了以儒教治天下的思想。
但郭威年事已高，仅仅当了三年的皇帝，便因病去世，皇位交给了他的养子郭荣。郭荣原名柴荣，郭威是他的姑父。由于郭威的家属全部被刘承祐所杀，没有子嗣的郭威只能把侄子柴荣收为养子，立为皇嗣。
柴荣继位后，在养父郭威的基础上，加大了各项改革的步伐。整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，柴荣通过各项改革措施，使得周王朝政治清明、国家富强、军事强大。
柴荣继位仅仅三个多月，便在河东高平大败前来挑战的刘崇军队，展示了强大军事指挥才能。
周显德二年五月，柴荣开始进攻蜀国。面对虎狼般的周国精锐军队，蜀军节节败退，最终丢失了成、凤、和、阶四州。在进攻蜀国的同时，柴荣决定对南方诸国发动战争。十一月，柴荣任命李谷为淮南道行营都部署，正式发动了对南唐淮南的军事进攻。面对强大的后周军队的进攻，李璟惊惶失措，只能调动整个淮南地区的所有精兵强将进行抵抗。
开战两个多月，后周军队多次击败南唐军队，令李璟更是忧心重重！闽国降臣、著名的正直丞相潘承祐关键时刻挺身而出，向李璟建议，到闽地的建、汀、漳、泉四州，招募士兵、将领，支援淮南战场。在潘承祐的推荐及劝说下，以林仁肇、陈德诚、郑彦华、许文稹为首的大批将领开始走出闽地，展现他们的军事才能。