长宿沈绫宫中，沈绫开始了长达五年的专宠，第六年时，沈绫诞下皇子，李长明空虚已久的后位，被他交给了沈绫。
云景那几年愈发颓废，杜芸娘见此，便和他和离，来到京城，云景为了追妻，也去了京城。杜芸娘知道李长明当了皇上以后，便去了宫门口长跪，求见圣上。李长明本来无意见她，却还是想借此来探一探沈绫的真心，便沈绫说了当年的事。谁知沈绫竟是让李长明接杜芸娘进宫，还说什么祝愿陛下找到良人，李长明一气之下，还真就把杜芸娘给接进了宫里，封了个小小的嫔妃。云景来到京城听说此事，心知杜芸娘不可能见她，只能偷偷买通皇宫采买太监，让他们当皇后的沈绫带个话，希望沈绫能看在以往的交情让他见见杜芸娘。
沈绫答应了，不料被杜芸娘诬陷说私会宫外男子，李长明见那男子是云景气上心头，扬言要废后，且关了沈绫禁闭。云景被他发配到边城，治理那些极其贫瘠的地方。
沈绫在关禁闭之时，已然怀了身孕，杜芸娘以为自己有机可乘便下药害了那胎儿，还借口是李长明不愿留下那孽种，沈绫由此伤心欲绝，且不愿再出宫门，拒不见李长明。
宫门一闭便是三年，这三年里，李长明将暗害皇嗣的杜芸娘处死，又为了四方和平前去打仗，落下隐疾。后在一次战争中，太子，即沈绫之子不幸殒命，李长明也重伤。
李长明弥留之际，将治理贫瘠之地有功的云景召回来，然后宣布将皇位传给沈绫，拒绝了满朝文武让他从宗室里选择继位者的奏折。
李长明身死，沈绫继位，云景拥护。
云景后来在沈绫身上发现了那支本来被沈绫深埋箱底的九曲镂空蝴蝶簪，那支杜芸娘说已经毁了的蝴蝶簪，他明白了一切。
而这一切明白的过于晚了，岁月的洗礼中，沈绫爱上了李长明的细心呵护，爱上了他的飒爽英姿，爱上了他的足智多谋，也爱上了他的，一生一世一双人。
她替李长明，将江山打理的很好，留下一代女帝的英名。云景官至宰相，对女帝忠心耿耿。
沈绫六十岁驾崩，死后和李长明合葬皇陵，遗诏上书将皇位传给宗室里适合的孩子。同年云景辞官，为她守皇陵。
六年后，云景逝去，一生无子。