明嘉二十五年夏
冼县
山林里总是比沙漠里潮湿些，也没有那么热。地上的土还带着些湿气，一些类似金龟子一样的爬虫迅速地跑到洞穴里，生怕被哪个天敌捉了当零嘴。
北疆的蚂蚁比南疆的小了许多，山林里多红蚁，也不敢咬人，只循规蹈矩地照着排好的队忙忙碌碌。
钟离啻将剑插在地上，倚着一棵树坐下休息。身边的将士稀稀落落，也围着他坐下了手里都拿着把短剑或者长缨枪。
钟离啻本来面色挺白，但是这几日奔波，也没顾得上洗漱，加上那日在冼县突围时被血溅到脸上，本来是一大片黑色的，这些天也被风沙吹得只剩几点黑色小血块，像一个个斑点。
“王爷，咱们被那几个狗娘养的胡奴围了这么多天，都不见援军，您说朝廷会不会忘了咱们啊！”一个虎头虎脑的小兵，眨着眼，大胆地跑到钟离啻面前，认真地问。
钟离啻本来在闭目养神，听见这话，倒是睁开眼，看见那小兵，没有回答，倒问：“你倒是看着机灵，多大了？”
那小兵低下头，挠挠本来就乱糟糟的头发，道：“小的去年入的伍，今年十六了！”
钟离啻仔细看一下，笑道：“十六？看着显小，本王还以为是十三四岁呢，原来只比本王小一点啊！”
那小兵这时瞪大眼看着钟离啻，颇不敢相信：“王爷才十七岁吗？”
钟离啻笑道：“怎么，本王只是比你们稍稍高些罢了，难道还显老不成？”
旁边围着的其他人听见这话，都看着那小兵，仿佛他说错了什么似的。
“嘿嘿，”那小兵笑了，“不是那个意思，小的是想着做将帅的不都是三四十岁的嘛！王爷看着是年轻，可是没想到会这么年轻！”
钟离啻看那小兵憨憨的样子，又问：“咱们现在剩下多少人了？”
那小兵这时垂着头，声音也小了许多：“现在加上那两个站哨的，统共十三个人了！”
钟离啻倒是没有惊讶，将这些人一个个看过去，然后目光定在这小兵身上，伸手摸摸那他的脑袋，又问：“听你口音，像是冼县本地人。家里还有什么人吗？”
那小兵如实回答：“家里只有阿娘，爹爹两年前便死在战场上了。”
钟离啻这时垂下眼帘，没再问了。
那小兵看着钟离啻，欲言又止，最后还是鼓起勇气又问了一遍：“王爷啊，咱们是不是会死在这山上啊？朝廷会不会真的把咱们忘了啊！”
钟离啻看着他，笑了：“怎么，怕了？”
小兵点点头：“嗯！王爷不怕吗？”
这眼神十分真挚，钟离啻从那双眼睛里，看到了一个瘦小的生命，对于活下去的渴望。他并不觉得惧怕死亡有多可耻，虽然那些士大夫成天到晚说什么“死有重于泰山或轻于鸿毛”之类的话，但是果真遇到死亡，谁也不敢真的大义凛然云云。
于是他也很认真地看着那小兵，道：“怕。不过如果到了不得不面对它的时候，也许就真的不怕了。”
那小兵听出钟离啻的画外音，欣喜道：“这么说，有援军了？”
已经过了二十天了，如果有援军，早到了！
经过了这件事情，钟离啻也算是看清了明嘉帝对他入北疆的打算。
这一桩桩一件件，明嘉帝名为考验，其实只是在一步步试探，然后找机会除去他而已。
在明嘉帝的眼里，钟离啻和白启，没什么两样。大权在握，就是对明嘉帝最大的威胁。未冠而王，看似是无上的荣耀，带着比宇文素戟那个神童还耀眼的光辉