周敦颐、朱熹及张载这几位宋代大家中，独推张载的关学，从中接受了唯物主义自然观。
宋应星对天文学、声学、农学及工艺制造之学有很大兴趣，曾熟读过李时珍的《本草纲目》等书。此外，还喜欢音乐、作诗。他常与同窗好友赴本县风景名胜处郊游，相互催诗，相互激励，纵谈天下事。
万历四十三年，宋应星与兄宋应升赴省城南昌参加乙卯科乡试。在一万多名考生中，宋应星考取全省第三名举人，其兄名列第六。乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋他们便前往京师应次年丙辰科会试，但却名落孙山。他们决定下次再试，为了作好应试准备，宋应星和兄长宋应升于是前往江西九江府的白鹿洞书院进修。
“那你不好好呆在白鹿洞，怎么跑到岳麓书院来了？”朱由栋记得当初宋应星只是想在岳麓书院借宿。
宋应星叹了一口气，说道：
“因为我突然对未来没有了信心，我不知道还该不该留在白鹿洞，为来年的会试备考，我本来想回老家为家里做点事，我母亲不同意，我哥也不同意，所以我跑了出来，散散心！”
“白鹿洞留不住你，岳麓书院怎么就把你留住了？”
“这里有点不一样，具体来说，应该是这里的老师不太一样！”
听宋应星这么一说，朱由栋跟着一起哈哈大笑了起来。
随着书院里的学员人丁兴旺起来，官府也开始考虑是不是应该给书院拨款，还特意在会上提议表决。
然而，府衙那些老顽固最终却否决了拨款给岳麓书院的提议，原因是岳麓书院里的那些学员并没有计划参加科举，他们在书院里所学的内容也不是科举考试的内容，甚至大部分的学员根本就不是纯粹的书生，而不过是做着一些小营生的市井小民。
这样的结果令朱由栋感到愤慨，可是老祖宗规定，藩王不能干涉封地的行政，朱由栋也只能无可奈何的欣然接受。
朱由栋也想过是不是应该建议由宋应星出任岳麓书院的山长，毕竟以宋应星在不久之后写出《天工开物》的成就，出任书院的山长不仅有足够的资格，还能给书院蓬荜生辉呢！
不过，想到府衙那些老顽固连拨款都不给了，更不可能聘请宋应星出任山长，或许在他们看来，宋应星是在王府公子爷的庇护下，霸占着荒废的岳麓书院肆意胡闹吧！
罢了罢了，既然这些老顽固对他有意见了，朱由栋也就少去掺和书院的事了。至于书院的费用问题，大不了让学员缴纳点学费，都是市井里做着小营生的生意人，不差这点钱，何况还能学到一些新技术，这钱他们出得也心甘情愿。
这样一来，朱由栋很多时候都在王府里养尊处优，偶尔走出王府，在长沙城的街市里逛逛，也落得悠闲！