船出了事，担心我们被害，于是在渡口等着看打捞尸体，直到半夜才去村店投宿，从他们谈话中，得知知道孙大人出了事。详细情况特来向恩师请教。”
施润章说：“入夏以来，苏北平原发生了史无前例的特大水灾！黄河决口，夺淮入海。原本多灾多难的淮河流域变成一片泽国！淹死人口数十万计。方园几百里村庄被夷为平地，早稻绝产！灾民无食。同时，黄河水把大量泥沙带入运河，淤塞了航道。南北航运陷于瘫痪！南粮要北调，朝廷要收复台湾，数十万军队及所需物资要南运！只因河道不通无法实施！为此，皇上把治河列为施政第一要务，下诏户部拨银五十万两，派户部侍郎吴义任河道总督坐阵清江，而两江总督索玛里却趁火打劫，将五十万两河银借去，在南京大兴土木，招兵买马，图谋不轨，后因有人告发，工程被迫停止，而五十万两白银却挥霍一空。为尽快疏通河道，皇上给吴义下了死命令：限期七月底完成运河清淤工程。而要完成这一艰巨任务，必须花费巨资雇佣民工、民船，州县无钱，向吴义要，吴义不得不催索玛里还债。于是，索、吴密谋：严命沿河州县官吏强抓民夫疏河。宝应首当其冲，孙蕙为官清正，发誓宁肯丢官，绝不逼民！上书朝廷揭发索、吴罪恶，追回治河银子！奏折被上书房大臣索额图扣压，出示索玛里，索玛里因此对孙蕙恨之入骨，决心除掉他，杀一儆百！于是，进京与皇后密谋。取得尚方宝剑和刑部批文。今天，索玛里从北京回来，吴义立刻把他迎到观河楼密谋杀害孙蕙之事……刚才我在茶馆里观察他们的行动，正愁无计可施，可巧你们就来了！”
蒲松龄说：“我们早晨去过观河楼，卫兵不让进门。”
施润章道：“此时硬闯不行，你们可扮作道台衙门的差役，以订酒菜为借口，混入观河楼，密查其行踪，回来，我们再决定下一步如何行动。必要时，见机行事！注意，一切要小心谨慎，千万不能打草惊蛇！”
蒲、陈二人欣然应诺，立刻换上道台衙门差役服装，来到观河楼，向看门人出示腰牌后，进入院内。
店小二见是道员衙门的人，笑容可掬地迎上来问：“二位，是订席还是订菜？”
蒲松龄道：“府上来了位贵宾，施大人派我们来订个包房。最好是楼上。”
小二道：“楼上没有，楼下任选！”
蒲松龄想：既然不让上楼，先去楼下，再瞅机会上去。便道：“好吧，快领我们去瞧瞧。”
“好的！”店小满心欢喜！一行走着，又不厌其烦地自夸起来:“我们观河楼是全清江城最好的酒家，山猛海鲜、名酒佳酿，应有尽有，要欣赏歌舞，有从南京聘来的秦淮名妓……达官贵人、南来北往客商、当地富豪乡绅、城里店铺、商号老板，就是京城来的八府巡按、钦差大臣乃至出巡私访的万岁爷也来光顾过！你看，刚刚醉倒了一个总督，河督大人犹在楼上酣饮……”说着，把二人领到楼下一个房间里：“差公，这雅室刚刚用梦甜香熏过，幽雅恬静，芳香怡人！八洞神仙光临，也感到满意……”
“别吹啦！”小卿不耐烦地打断了他的话：“你们门前的对联明明写着‘人登斯楼是英雄’我们要做英雄哩！英雄胸怀博大，高瞻远瞩！你却把我们领到这囚室里来憋气！真是狗眼看人低！蒲兄，我们上楼去！”说罢，出了房间，朝楼梯口走去。
“请止步！”酒保跨前一步拦住去路，双手抱拳深深一揖：“二位，河督大人和总督大人正在楼上饮酒观光，吩咐下来，任何人不准上楼打搅！”
“放屁！”陈淑卿眉毛一挑，杏眼圆睁：“他们是大人，难道我们是小人？一样花钱买酒，为什么不让我们喝得高兴？”
“不行就是不行！”酒保伸开胳膊一横：“年