！”郑八叉意犹未尽：“那阵，战争频发，我们全军将士，马不摘鞍，人不御甲，整年累月，囫囵打滚，不用说我们将士，就是闯王夫妇，身上的虱子也得大把抓，搁到现在，却是一盘好菜！呃，你们别笑，那阵，我们真拿那些吃人肉喝人血长起来的东西当下酒菜，咯嘣！咯嘣!可好吃啦！”
众人又是一阵大笑。
郑八叉斟满一杯酒，双手端起来送到蒲松龄嘴边：“秀才兄弟，打仗要学楚霸王，喝酒要学李太白。他有一首喝酒诗，是陈夫人说的——叫什么来者？……对！将军酒，是吧？”
“将进酒！”小卿笑着纠正。
“对，将进酒！”他说：“百年三万六千日，一日要喝三百杯！”
“一日须倾三百杯。”
“别打岔！倾三百杯和能喝三百杯是一样的，大老粗在秀才兄弟面前背诗，叫‘专门提壶’！”
“这叫‘班门弄斧’。”陈淑卿又笑着纠正。
“程咬金才‘专门用斧’哩，那也是一位英雄，不论打胜打败，都是哈哈一笑，曹操也是这样的人。打了败仗差点儿全军覆没，还开怀大笑，这才叫豪放，这才叫英雄，你们秀才赶考和我们武将打仗一样，哪能仗仗都胜。今年考不上，明年再考，听师母说，梁皓八十二中状元，还早了三春呢，秀才兄弟才多大年纪，一科考场失意就愁眉苦脸的，当心愁坏了身体！”他端起酒杯又灌下去，喷出满口酒气：“其实中了状元又有啥意思？放个知府、总督，顶好当个宰相，又能怎样？常言道：伴君如伴虎。万一有时不小心触了虎须或摸了老虎屁股，就会招来杀身之祸！袁崇焕不算不忠，不算不是将才吧，宁远一战，把满洲人的祖宗努尔哈赤给气死了！从关外昼夜兼程赶回北京‘勤王’，等待他的却是‘凌迟处死’！使天下忠臣烈士为之心寒！蒲老弟，我老郑也劝你一句，别把功名利禄看得太重了，倒不如和我贤妹相携相伴闯荡江湖，遨游天下，痛快一生，何必如《西厢记》上说得，为了点蜗角虚名、蝇头微利患得患失，抑郁一生呢？”
“郑大哥！你真行！”蒲松龄一竖大拇指站起来，抚掌大笑道：“相识二十多年，今日才真正认识了你郑八叉。才见面，我觉得你粗头笨脑的，听了这番谈吐才豁然明白，你原来是外粗内细，表悍内秀的英雄豪侠，你对功名利禄的精辟见解，使我茅塞顿开！不错，我和大多数读书人一样，被仕途绳索捆得透不过气来，身陷泥沼却又无力自拔，不敢越传统雷池一步，以致抑郁蹉跎，半生潦倒！实不相瞒，今日千里迢迢赶去宝应，是应宝应知县、乡友孙蕙之邀去做幕宾，实在是为了一点蝇头微利，自己苦苦跋涉不说，还连累上小卿一同受苦。虽然如此，还是自己安慰自己，先找点差使干着养家糊口，再图进取，谁知命运多舛，进取不成反险些把性命搭上！第一次：科考落榜，知山东巡抚与主考相互勾结，狼狈为奸，心中不愤，写了首小诗；给贡院题了付对联。根本算不上闹科场，这样就捅了蚂蜂窝！赵贵显如临大敌，调兵遣将来围捕我。要不是小卿出手相救，早已做刀下之鬼！今日河中遇险，又多亏大哥相救。通过这两件事，是我深深感到做人之险。可退一步想，两次遇险，两次获救，又使我认识到今生有吉人相助，福大命大。”
“这叫天不灭曹！”郑八叉又把话题扯到三国上：“我就佩服曹操，跌倒能自己爬起来，而且越战越强，不像我们闯王，山海关一败，一蹶不振……使大顺江山顷刻间土崩瓦解！”
“郑哥！你喝醉了！”小卿警觉四顾，见两个公差进了酒店，扬手在郑八叉肩上猛击一掌：“八哥，往事如烟，让它随风飘散吧，说说当前你在那大货船上干什么差使？”
“一言难尽！”郑八叉脸上的激情渐渐消褪，如同满