前夜，愤然出走，展转来到这深山荒庵中落发为尼。逃过为吴三桂殉葬的劫难。她在命运攸关时刻这一重要抉择，完全是在女儿陈淑卿的谋划和帮助下得以实现的。
原来，陈淑卿被郑飞叉接走，路上遭清兵阻截，经过一场恶战，终因寡不敌众，被冲散。郑飞叉冲出重围后，寻找二人不着，投租来山刘铁成山寨安身，陈淑卿和乳母混在难民中潜入济南。人地生疏，举目无亲，只好流落街头。靠帮说书、唱曲及打拳卖药的江湖艺人们收钱，挣点小费度日。后来，一个唱曲老艺人见她们女可怜，动了侧隐之心，收小淑卿为徒，教唱小曲。由于他勤奋好学，又有副天生清亮圆润的歌喉，初次登台演唱，就非常受听众欢迎，不久便成了唱红泉城的曲星。成名后，她并不感到满足。始终认为女人是天生弱者。越是天生丽质、赋有才华的女子，越容易遭受为富不仁者，乃至地痞流氓的欺凌。意识道置身娱乐圈子中的女子，要保住自身的纯洁与尊严，除了具备征服听众的才艺，还必须有良好的武功护身。于是，她白天唱曲，晚上向武朮大师学习武功。功夫不负有心人，几年下来，她便成了名声大振的泉城女侠。
吴三桂被封为平西王，虽然成了一人之下，万人之上的土皇帝。他知道清廷封异姓王不过是权宜之计，一旦大局稳定，撤藩是必然的。因此，他一直在作两手准备：一方面向清廷俯首称臣；暗中招兵买马，打造兵器，得知清廷决计撤藩的消息后，便迫不急待地起兵反叛。
陈淑卿料定吴三桂必败，她认为，中原大地战火刚刚平息，老百姓才过上安稳日子，吴三桂又挑起战端，无疑让饱受战乱之苦的劳苦大众雪上加霜！不但会遭到清廷的全力镇压，同时也会受到广大民众的坚决反对。‘得道多助；失道寡助’吴三桂是注定要败亡的。作为平西王妃的母亲不离开贼窝，必然成为吴三桂的殉葬品！于是，她决定立刻赶赴云南，劝说并帮助母亲与吴三桂断绝关系，离开平西王府。
然而，济南与云南相距千山万水，要去谈何溶易？再说，吴三桂既然兴兵谋反，一定严密封锁边界，处处设岗盘查，潜入王府的难度很大。即使有机会进去说服了母亲，外面无人接应，也难逃出贼窝。
她去找郑飞叉商量解救母亲的办法。郑大哥不仅赞同她的想法，还把自己的战马借给她代步。同时告诉她一个振奋人心的好消息：“最近，吴三桂下令在他管辖的区域内选拔秀女充实后宫。可趁此机会混入王府。到时我带少数精兵在外接应。”
陈淑卿依计而行，离开济南，直奔云南。历尽千辛万苦，终于来到云南省会昆明。打算在城里住一夜，苐二天再去五华山。也是天缘凑巧，这天傍晚，一位平西王宫内务府的官员，押着一批从乡下选来的秀女也在客店住宿。饭后无事，因见陈淑卿弹琴唱曲，色艺双绝，突发奇想：如果将此女献给平西王，讨得王爷欢心，何愁不加官晋爵？于是把陈淑卿纳入秀女行列，一块押送平西王府。
按照王府规矩，选来的秀女要经过王爷和王后亲自挑选后，才能纳入后宫。选秀这天，正巧王后身体不适，吴三桂不得不命陈妃代替王后挑选。
陈园园来到银安殿前，站在丹墀之上朝下一看，只见各地先选拔来的秀女齐刷刷跪了一地。她们平时深居闺房，没见过世面。乍到王宫，既羞又怕，吓得浑身发抖，只有一位年纪稍大点的姑娘，花容娴静，泰然自若。一双明亮、妩媚的大眼晴看着她不卑不亢。陈妃大为惊喜，命太监把那秀女传到面前细看：发现她眉宇间有颗红豆般大小的胭脂痣。不由想起二十年前的一件刻骨铭心的往事来。当时，她才回到吴三桂身边六个月，就临盆产下一名女婴，怕遭吴三桂的毒手，就让乳母偷偷抱出宫去，藏匿民间抚养。她虽然没给孩子喂一口奶，却清清楚楚记得孩子眉宇