第一章奇特鉴定品
第二回古怪玉珠
以前曾当过旅人向导，带领探险者们出入危险地区、蛮荒秘境的斯派克·艾勒里先生如今由于身体原因，而改行担任了鉴定师的工作。他面前就有一个神秘的物体需要他费心鉴定，他要搞清楚那是什么。
此物是丽露·霍克小姐送来的，她是冯罗地区大牧师的宝贝独生女，她父亲曾经救治过斯派克，所以彼此也算是颇有交情。斯派克对这个奇特的鉴定品充满了探索的热情，以至于昨夜晚睡，今日又一早起床继续鉴定工作。
靠墙书架上的许多书都被斯派克摊在矮桌上查阅，以便他搞清那物品的名称、来历和价值。可惜，进度明显很慢，他依旧不能确定那究竟是何物。
于是，他决定去一趟冯罗城，向父亲打听此物件的由来。再不行就到冯罗城的大档案馆查阅资料。斯派克·艾勒里收拾好要带上的东西，把它们全部装进背包。最后，他把那个鉴定品从垫着蓝丝绒的盒子里取出，平举在眼前，再次端详起来。
那是颗珠子。大体呈圆形，鹅蛋般个头。他用放大镜细细瞧过，在圆形珠体上其实不规则地分布着大小不同的突起物。如果这是颗珍珠的话，只能算大个的次级货色。但这珠子却并非珍珠，其材质倒更像是玉，而且属于上等白瓷玉的种类，所以暂称玉珠。这样一来，由于那些不规则突起，它也只能算是白玉原石。
可是，玉珠又不像原石。因为上面的突起物之间留有明显的人工痕迹，许多奇特的纹理以极其细致精密的工艺雕刻在表面，互相构成一组组奇异文字。这些文字好似魔界暗语，斯派克看不懂。就是这颗怪珠子令鉴定师着迷起来，因为不能外出探索秘境，所以在家研究不明物品，就成为唯一能满足好奇心和探究欲的乐趣了。
他将玉珠妥善收好后，这才放心将其携带出门。斯派克先到马车行雇了一名车夫，他付清足额的费用，让对方在接下去的一整天里都驾驶出租马车带他出行。马车载着斯派克行驶在通向冯罗的乡间道路上，两旁的田地从车窗边急行掠过。
斯派克所望见的宽广原野和秀丽山峦全都属于卡修王国的领土。卡修王国是个小国，人口中主要是人类和丘陵矮人，其次是元素精灵以及炽精灵，还有诸如狼人、妖精之类的少数其他种族。
这个国家的西、南两面被蒙格草原包围，东面毗邻东方大国萧克林。在历史上，历代卡修王与草原氏族部落间的战争构成了大部分史实。卡修王国最初的建国者们皆为反抗氏族的人类与矮人奴隶，他们的奋斗史构成了王国的起源。
卡修人民英勇不屈，擅长骑射。卡修王被称为原野之王和骑兵国王，歌颂其统治原野，在马背上称王。经历魔族、亡灵两个黑暗时代，卡修王国已是大陆东方除萧克林之外仅存的独立国家。
现如今，卡修与萧克林结成坚固的同盟，与草原各氏族也基本划清界线互通友好，所以全国上下和平繁荣。也由此，半年前发生的惨烈事件才会那么惊心动魄，震动朝野。
回忆着那场与柯文斯公子有关的惨剧，想起这可怕案件发生时听来的种种事端，斯派克不知不觉间已经抵达了大城市冯罗。唐纳镇离冯罗相距不远，乘马车大约需要两小时行程。
冯罗的街道整齐宽阔，以平坦的石路铺就。路边主要是三到五层楼高的中等规模砖木房屋。城内有工厂、学府、医院、各行业工会、商业街等各种设施，是卡修国最繁华的五大城市之一，主要经营农作物及农贸加工品，属于后勤经济型都市。
斯派克首先来到位于冯罗城西北面的红砖大屋，拜访他的父亲。他想，如果父亲读得懂玉珠上的文字，就能一劳永逸解开它的真相。但上天恐怕不允