兰煜从宛荞宫里离开时，已是暮霭沉沉。敏嫔再三挽留兰煜在储秀宫用过晚膳，兰煜仍旧以叨扰为由谢过告辞。她由云弋扶着从里头出来，傍晚格外静，花盆底踩在青石砖上，竟有清脆碰撞的声音。她忍不住低下头一看，原来太监们手脚勤快，早已将早先磨损破裂的石砖换新，那棱角分明的花纹显示着它是如何的初生，她信步走着，听着脚步伶仃声，心思在片刻间仿佛头顶的一小方天际一样，空空如也。
她走过了西三长街，拐到了碧桐书院前头的一小方园子，这时候万籁俱寂，从清晨起刮了半日的风，吹走了多日来的闷热和滞郁。兰煜闭上眼睛，长长地吸了吸气，她想用力地从周遭的空气里，用眼睛以外的知觉去嗅出鲜活的生命味道。
云弋在她身旁，道：“小主不急着回去？现在是用晚膳的时候了。”
兰煜颔首，撷了一只蔷薇花道：“晚膳不急。”
不知从什么时候起，她也开始留心这些花花草草，从前的兰煜是不在意的，食不果腹的岁月里，饥不作食、冷不当衣的东西都不能为她所中意，只是哪个女子的绮念里，没有对这些红粉莺燕的怦然向往呢？所以渐渐地，她也跟宫里其它女子一样留意四时花色，不止是因为时光寂寞里的附庸风雅的消遣，更是因为宫里的一切是冰冷的，只有这些与生命有关，它们也时时提醒着兰煜，自己和她们一样，也是跳动的、明醒着的。
她顺着回钟粹宫的方向一路走走看看，也不急着立时回去，云弋笑道：“小主今天有兴致？”
兰煜一笑，“是有兴致。”
她们两个一答一应着，远处有孩童声传来，除了胤礽，兰煜很少在宫道上听见孩童声，她顺着声音走过去，看见一副陌生面孔，看样子比胤礽大些，兰煜一闪身，躲在了丛丛树影后头，她示意云弋噤声，悄悄看着眼前的陌生孩童。
那孩子比胤礽瘦些，挺着清瘦挺直的身板，向眼前的老嬷嬷道：“嬷嬷，我方才背的增广贤文，您觉得怎么样？”
那嬷嬷笑意甚浓，“老奴比不了大阿哥学问多，只是粗粗一听，大阿哥背得流利顺畅，等会皇上问起来定会满意。”
胤褆点了点头，道：“不知道太子二弟背得怎么样了。”
嬷嬷仍旧笑，“依奴婢看，太子赶不上大阿哥背得顺溜。”
胤褆若有所思道，“太子比我小两岁，背得慢些也是常事。”
嬷嬷一撇嘴，笑意不减，“那还不都是说给皇上听的，什么大两岁小两岁的，要我说，太子就是赶不上咱们大阿哥聪明。”
胤褆不好意思地笑了笑，他又问道：“那其它几个弟弟呢。”
嬷嬷言之甚笃，“那就更是赶不上咱们大阿哥十中之一了！老奴悄悄跟大阿哥说句话，您可得记着。”
胤褆转了转眼睛，道：“嬷嬷请说。”
嬷嬷往左右看了看，道：“大阿哥您记住，您的额娘惠嫔娘娘，是咱们满洲最有才气的纳兰世家出身，天底下没人能比得了，莫说是在宫里，就是整个八旗都算上，也及不上您额娘家里半分。”她按了按胤褆的肩膀，“所以您得记住了，您是惠嫔娘娘的儿子，您的出息谁也比不了，连太子都算上，哪个都比不了您。”
胤褆不知道听懂了多少，他低下头，道：“可是皇阿玛好像喜欢太子二弟多些。”
嬷嬷一笑，透着精干和老练，“那是因为皇上还没看到大阿哥您，所以今天好容易皇上拷问您的功课，您可得把心上足了，只要您肯上进，样样不输在太子后头，你的皇阿玛早晚会看见您，也会像疼爱太子一样疼爱您。”
胤褆似懂非懂，却仍旧温顺有礼地点了点头，那嬷嬷这厢还