元符三年，正月。
官家宾天，庙号哲宗。
朝堂之上，珠帘之后，一名老妇人头戴龙凤珠翠冠，身着礼服高坐龙椅之旁。众班大臣如木雕石塑般，眼观鼻，鼻观口，口观心，只觉得手中笏板如此晶莹剔透，纹理清澈。
一阵咳嗽打破了沉寂，华服老妇人似乎不耐久坐，旁边侍候宫女忙紧走两步跪下搀扶老妇人，老妇人摆摆手，又是几声咳嗽后，才道：“吾妇人之身本不应上朝参政，但大行皇帝龙驭宾天，身后并无子嗣，国不可一日无主，众位卿家，可有良人可选？”
堂下仍无回应。
老妇人似已习惯众大臣这般摸样，向近侍招了招手，旁边宦官忙将手中玉碗呈上，老妇人蘸着碗中清水在眼角轻拭，朝堂之上又陷入死寂。
半晌，老妇人摇了摇头，也不说话，拿绣帕擦了擦眼角，像是在拭去眼中泪水。
这时，殿东大臣列首一人挺了挺身子，但也只是眨眼间又回复到了之前的谦卑状态，“回太后，臣以为，按礼律，大行皇帝同母之胞简王当立！”虽身形谦卑，却话音掷地有声，不容辩驳。
老妇人头顶凤冠微晃，缓缓道：“英文烈武圣孝皇帝所余六子，皆乃吾之亲子，卿怎敢轻言如此？”
那大臣身姿一震，仿佛那老妇人缓慢一句话竟抽空了他的力量，只见他手持笏板又向前爬行半步，重又跪倒在地，开口道：“臣再议九王申王。”
此言一出，不知是哪一人竟忍不住噗地一声笑出声来，如此便似水中涟漪般，朝堂上一片哄笑。
那老妇人似极力压制怒火，手指像那大臣：“章惇！立君事关天下安危变故，申王自幼患目疾，眼不视物，怎能为人君！卿是调笑吾妇道人家不成？”。
章惇慌忙叩头：“按祖宗礼法规矩，若立长，则申王当立，若按礼律，则同母之胞简王当立。”太后霍地站起身来，一扫方才颓态，头顶珠翠乱摇，“六位皇子皆乃英文烈武圣孝皇帝所生，岂容的你如此分别，吾意下以为端王可立。”
章惇紧爬几步，猛地站了起来，正视帘后，声音凄切：“太后万万不可，人君当端重稳成，端王轻佻无算，为人好玩乐，若为人君必误国大事啊，切莫断送我大宋百年基业！”
太后一拍身旁龙椅，怒道：“大胆章惇，朝堂之处，竟不顾君臣礼仪指责吾一妇道人家么？”
章惇这才意识到自己触犯了大忌，朝堂之上竟然不经官家应允，自己站起还直视圣驾，往轻了说定罪忤逆犯上，若按重处置，后果不堪设想。不等章惇有所反应，西列已站出一人，手指章惇，厉声道：“大胆章惇，朝堂之上，自行起身直视圣驾，莫非要刺王杀驾不可？”
章惇这才伏下身来，向上磕头如捣蒜，口中辩解：“禀太后，微臣一时情急，失了礼节，求太后赐罪。”不等太后说话，方才职责之人又接着说道：“宰相所言所行，皆未将太后放在眼里，实在是令朝堂惊骇，不知道居心何在？”
章惇也不辩解，只是磕头。
太后摆了摆手，旁边近侍向前高声宣告：“立君大事，文武皆为国着想，太后****所言无罪。”
百官齐声道：“太后仁慈！”
这时，太后坐正身姿，朗声说道：“英文烈武圣孝皇帝在世时，常与吾说端王聪慧异于常人，且面相身形是有福有寿之人，对我与先皇孝敬尤佳，对百官下人也仁爱宽容，吾认为当立为人君，不知卿等有何所见”
尚书左丞蔡卞、许将，枢密使曾布等人出列称太后圣明，端王当立。
传说当年端王赵佶未降生之前，其父亲宋神宗曾到秘书省观看南唐后主李煜的画