有趣的是，正好比人类也就死刑问题分裂成了支持派和废除派，天界和地界对于这些极恶野鬼的处置也分成了引导派和消灭派——也不知道是人界受到天地两界的影响，还是天地两界左右了人界的想法形成。
究其根本，地府不过是地界的行政机构之一，这场争论可以无休止地持续下去，但对于日渐增多的极恶野鬼，地府必须有所作为，这就令到阎王殿不得不向必不可少的助力天界妥协，拿出一套符合它们“给予机会改过自新”价值观的方案，由此便催生了十八层地狱这一体现天地价值观分裂的产物。它既是地府妥协的象征，又是天界权力的印证，更是令人界始终不能得悉三界真相的那面大鼓。
十八层地狱直属于阎王殿，共设典狱长四名——“酒”、“色”、“财”、“气”，其中象六象征为“气”——四名典狱长地位相当、权限相当，它们不下属于单一的阎王，工作汇报均需要向十位阎王进行，而阎王欲要向典狱长下令，则需要得到半数以上的支持方可下达，否则会被视为贪权越位，是为阎王者的大忌；地狱根据所困鬼魂罪责，从轻至重共分为三段，依次为“悟”、“苦”、“灭”，象征的是各自的主旨，也可以理解成是主题：“令所困鬼魂感悟”、“令所困鬼魂受苦”、“令所困鬼魂灰飞烟灭”。每段设典狱功曹三名，三名功曹地位相当、权限相当，只对典狱长负责；三段对应十八层，分别为“悟”段五层——一层空旷地狱、二层非福地狱、三层六欲地狱、四层七情地狱、五层九死地狱，“苦”段六层——六层黑暗地狱、七层泥蜗地狱、八层狭窄地狱、九层虚弱地狱、十层置换地狱、十一层迷幻地狱，“灭”段七层——十二层困兽地狱、十三层虹吸地狱、十四层刀雨地狱、十五层压迫地狱、十六层咬噬地狱、十七层油锅地狱、十八层极寒地狱；每层设牢头一名，牢头只对对应段的典狱功曹负责；牢头麾下设狱卒三十六名，狱卒只向对应层的牢头负责。
恶鬼甲试复试地狱生存战中共有三险，一险当然是地狱各层自身为了惩处所困鬼魂而作的恐怖设置。二险则是来自十八层地狱管理制度的特殊性。不同于活人认识中的监狱，十八层地狱中所有层次，无一例外都是开放式的，这就意味着地狱中既没有划分开的牢房、也基本没有镣铐锁链，除去个别，绝大多数被监禁的鬼均得以在内自由活动。这些鬼犯们经过地狱的摧残依旧存活了下来，实力只增不减，令到这个本就让鬼窒息的鬼造空间成为一个实打实的丛林社会，为地狱生存战的应试者们又增加了一大挑战。
至于三险，则来自于地狱为了确保万无一失的设置。
十八层地狱之中，连通层与层的机关被称为“门柱”（每层只有一个，第二层例外），其中地狱大厅正中上头雕有四张大椅的汉白玉石柱则为“主门柱”，是地狱出入的唯一通口。地府为了确保地狱足够密不透风，做了如下设置：
一是门柱只能进行相连的层次的传送，例如你启动七层的门柱，只能到达六层或八层，而不能发生大跨度的传送直达一层或者十八层。唯一例外的是在地狱大厅之中的主门柱，它能将触摸者传送到任意楼层，这也是地狱押送初次入狱的鬼犯重要的传输手段（不过在地狱生存战中，为了提高效率，传送依赖的是大型法阵而非逐一触摸门柱）。
二是启动门柱所需的信物，它和公魂身份牌一样需要使用者注入灵魂气息进行一一捆绑。这样做的意义，在于确保即使鬼犯拾取地狱人员不慎丢失的信物也无关紧要，同时打消了鬼犯袭击狱卒强抢信物的念头。特别的是，地狱相关人员的信物都是可以进行双向传送的，但地狱生存战中为恶鬼们提供的百炼令牌则不然，持有者仅可使用它进行单向的、往上的传送，这就意味着令牌一旦回到大厅，当即失效。