人们一起坐下，花了好长一段时间沉默地注视炉火。那晚当他终于回房就寝时，做了一个可怕的噩梦——赫尔墨斯遭受攻击并且为他的生命奋战，他却站在一旁观看。
菲林不能杀害任何一位攻击者，只因国王没说菲林可以这么做。
十二天之后，维洛特鲁的普朗克公爵来访。他带领一群随从沿着沿海道路前来，声势浩大令人印象深刻，但整个阵势倒不至于形成公开的威胁。
他身穿一位公爵负担得起的所有华服和全副盔甲，他的女儿也骑着马陪在他身旁，除了大女儿留在家乡尽心尽力赈济渡轮镇。菲林下午大部分的时间都呆在马厩里，然后来到守卫室听他那些位阶较低的随行人员谈话。
阿发表现得很好，确认马厩有足够的空间和人手照顾他们的马匹；
而且一如往常，人们的厨房和兵营成为接待宾客的好地方。
但是，维洛特鲁来的人们依然提出许多严厉的言论，他们直截了当说出在渡轮镇所目睹的一切，还有他们的求援如何遭到漠视。人们的士兵真应该感到羞愧，因为他们竟然无法为克里克国王显然已做出的事情提出辩护；
而当一位士兵无法替他的领袖说话时，便只能同意这样的批评，或者在其他地方挑毛病来反对。
所以，维洛特鲁的人和公鹿堡的士兵会为了小小的意见分歧而拳脚相向，还好大多是单一事件。
但是，这些事情通常不会发生在纪律严明的公鹿堡，所以更令人担忧，对我来说，这更强调了人们的军队也给弄糊涂了。
菲林为了晚宴谨慎选择衣着，不确定自己可能会遇到谁，也不知道别人会期待菲林做什么。菲林那天瞥见赫敏两次，每一次都在她还没注意到菲林时溜走。
菲林想她或许是自己的晚宴伴侣，也为此感到恐惧。此刻，人们不能公开冒犯维洛特鲁来的任何一个人，但我也不想给她任何正面的响应。其实，他根本用不着担心，只因菲林发现自己远远地坐在餐桌的末端，和一群位阶较低的年轻贵族坐在一块儿。
菲林在这难挨的夜晚成了一个微不足道的小玩意儿。餐桌上有不少女孩尝试表现出调情的模样，而这全新的体验可真不对菲林的胃口，但菲林这才明白到底有多少人在此冬季时节涌入公鹿堡宫廷。
他们大多来自内陆公国，积极巴结陛下，也诚如这些年轻女子所言，他们会很乐意结交有政治影响力的人物。菲林费心礼貌性地响应他们充满机智的戏谑，几乎无法注意主桌那儿的状况。
在那儿，克里克国王坐在芙萝娅王妃和陛下王子中间，普朗克公爵和他的女儿赫敏以及妡念跟他们坐得最近，其他人则是陛下的那群宠儿。
提尔司的公羊公爵和他的静宁夫人，以及他们的两个儿子是最值得注意的。陛下的表弟铭亮爵士也在那儿，这位来自法洛的年轻公爵继承人是首次在公鹿堡露面。
菲林坐在那里，视野不好，更听不到什么。
菲林感受到赫尔墨斯对此状况的惊慌持续升高，他却束手无策。那晚国王看起来不怎么恍惚，反倒是十分疲倦，让菲林觉得是个好现象。
芙萝娅坐在他身旁，除了两颊上的微红外，看上去几乎是一片苍白。
她看来吃得不多，也比平常严肃且沉默。相反的，深具社交手腕的陛下可高兴得很，虽然身边坐着公羊公爵和静宁夫人以及他们的两个儿子，他还是没忽略普朗克公爵和他的女儿们。
不过他的欢愉，显然让来访者心情烦躁。
普朗克公爵的块头很大，即使上了年纪依然体格强健，他那黑色战士发辫中的白色发丝是旧时战伤的明证，还有一只手也缺了几根手