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到了九十年代，日本足球开始腾飞。1992年是日本足球的分水岭，这一年，日本足球未能获得奥运会的参赛权，直接导致“横山体制”的解体。也是在这一年，日本足协开始进行重要的改革，实行“教练员职业化”，和球员同步，同时聘请外籍教练，这一举措震响了日本足坛，《日本足球》月刊称之为“日本足坛的明治维新”。
从那以后，日本足球一路凯歌。并在1998年首次进入世界杯，打进一球。2002年韩日世界杯时，作为东道主的日本队更是闯进了十六强！同年，中国队第一次参加世界杯这等大赛，小组赛三战全负，一球未进惨遭淘汰。
两年后，在中国举行的亚洲杯赛上，决赛的两支球队正是中国和日本。在十三亿人的注视下，中国队1:3不敌日本，屈居亚军。
时至今日，日本足球是亚洲唯一一支有能力和欧洲劲旅较量的球队，中国完全没这个资格。
日本足球能发展到今天这般强大，少不了对青少年的培养，也就“一贯制足球”，不管是职业球队还是业余球队，从6-9岁开始推行统一的足球教学大纲，往上则是U11、U13、U15、U18四个不同的阶段。他们对于校园足球的推广比中国更早、更完善，很多耳熟能详的球星都是从高中生走出来的。
小野伸二、中村俊辅、中田英寿，这些都是高中足球联赛挖掘出来的球星。
那么中国呢？到目前为止，一个都没有！只有两位用未来做赌注的少年而已。
(本章完)