吗？不仅如此，他还把自己的名字堂而皇之的写进书名当中，把自己和《石头记》紧紧联系在一起，如果他不是作者，敢这样做吗？由此可见，脂砚斋不仅仅是批书人，还是名副其实的作者。
如果我们把“十年”看作是书已成的确切信号的话，那么甲戌本就是《红楼梦》成书最早的时间记录，在我们没有发现署年更早的钞本之前，甲戌年完全可以被看作是《红楼梦》成书的一个时间标志。如果这一推测成立的话，我们就可以做出这样的判断：《红楼梦》的创作始于1745年前后，在甲戌年基本完成，前后整整花了十年时间。由此可以看出，从1754年甲戌本问世，到1791年的程甲本出炉，这部作品整整经历了将近四十年的传抄过程。如此漫长的过程，其间各种版本纷纷出炉也就不足为奇了。与1791年的刊印本相比，这些钞本有以下三个明显特点：一是书名不是叫《红楼梦》，而是叫《脂砚斋重评石头记》或《石头记》，二是都带有脂砚斋的批语，三是最多只有八十回。
现在摆在我们面前的问题是：八十回究竟是作者十年辛苦的全部成果，还是部分成果？换句话说，八十回是已经完成的作品呢，还是没有完成的作品？笔者之所以要提这样的问题，是因为“八十回现象”颇为令人费解，无论从那个角度看都疑点重重，难以形成比较明确的说法。（未完、待续）
(本章完)