叶府之中，有一棵大树，长得颇为茂盛，如一把巨大的碧绿的雨伞。大树的叶子层层叠叠，在那叶子下面，是一块金色的牌匾，上面写着“勤耘斋”。这是叶新青的书房。
此时的书房里，叶新青正随手而立，一个书生打扮的人翘足坐在椅子上，正慢慢喝着茶。过了一会儿，叶新青终于开口说道：“张先生，我已经按照您的吩咐，回了官府那边的要求，不知能否告知老朽犬子下落。”
那个被称为张先生的人摆了摆手，阴阳怪气地说道：“叶新青，据我所知，你并没有完全拒绝官府的要求吧。”
叶新青的额头上开始往外边冒汗珠，一颗接着一颗，跟黄豆一般大小。那张先生看到了，皮笑肉不笑道：“你慌什么，我就算在苛刻，也不会去计较那六十担粮食。”叶新青闻言松了一口气，谁知那张先生又说道：“但是晋王那边也很缺粮食啊。”
叶新青的脸皮快速地抽动了几下，强作镇定地说道：“老朽原因捐出一千担。”
张先生听完这话，嗤笑一声，身子往椅背上一靠，懒洋洋地说道：“叶公子的性命不止一千担吧。”
叶新青的背不由地弯了：“那您说，需要多少？”
“三万担。”
叶新青的背更弯了：“老朽的粮仓里，并无三万担之多。”
“没有三万担，折成白银也行。”那张先生伸手摸了摸桌上的白瓷茶杯，不紧不慢地说道：“三天后，我派人来取。”说完他站起身来，朝叶新青一拱手，一撩袍角，扬长而去。
叶新青正立在原地不知所措，忽听得桌上一阵裂动声响，回头一看，那白瓷茶杯已经碎成好几块。一阵大风吹进书房中，门外的树叶发出沙沙的响声，叶新青的脸上变得更白了。
叶新青乃是农家子出身，自幼勤劳善良，发家致富后更是乐善好施。若在平时，别说是水灾了，桐城里只要有谁遇到困难，他都会慷慨解囊。但无奈独生子落入他人手里，昨日听从晋王府的命令，拒绝捐资后，他便一直负疚在胸。今日晋王府的人这般要求，更让他觉得左右为难。
拒绝为元河水灾捐资，最多就落个刻薄吝啬的骂名，但帮助晋王却不一样了。这一年半来，晋王暗地里招兵买马，谋反之心已然昭昭，自己捐钱捐粮给他，岂不成了谋反逆贼。世间罪行之大，莫过于谋逆，轻者杀头，重者祸及九族。
叶新青毕竟是久经商场的人，在那里越想越是镇定，越是镇定越感到心惊。正想到桐城太守府衙报案，猛一低头又看见桌上那碎了的茶杯，正犹豫不决间，忽然有下人来报，说是桐城太守府来人了。
叶新青急忙来到客厅之中，一看原来是几个相熟的衙役，顿时松了口气。谁知那衙役却拿出锁链道：“叶员外，易大人说你藐视王法，让我们锁拿你到府衙中监禁一日，以示效尤。”
叶新青顿时有点莫名其妙，忙解释道：“老朽只是捐粮捐得少点了，何时曾藐视过王法。”
“易大人说了，他是带着尚方宝剑过来的，你见到尚方宝剑居然不跪接，实为大逆不道，但念你年老，故只监禁一日，此举已属法外开恩。”那衙役说完，拿了锁链便将叶新青扣住，叹了口气说道：“叶员外得罪了，我也知道您是个善人，但这京城里来的官啊，威势就是不一样。我们太守都不敢吱声，我也只能奉命行事，还望叶员外莫怪。”
于此同时，在叶府墙外，韩宇一个燕子翻身，轻盈地落到地上，低头用手揉了揉蹲到有点发酸的双脚，嘴中嘟囔道：“易长安啊易长安，可算是你欠我的了，这媒你要是没做成，我定饶不了你。”
叶新青一到太守府便被关在一间房子中。屋内虽是简陋，但一应物品俱