杨木清闻言甚感奇怪：“这三年来，陈大人时时勉励学生，使学生不至于意志消沉，今日却是为何呢？”
“杨先生可知，今科主考是谁？”
“陈大人您嘛，这已是人尽皆知之事了。”
“科举之重，直系国本。”陈一言叹了口气说道：“以前我是有心无力，今科我将尽肃其弊端。”
杨木清闻言，忙起身向陈一言深深一揖：“大人之志，学生佩服。”转而眉头一皱说道：“只是大人可曾想过，如今朝中虎视眈眈者众矣，大人虽平日里洁身自好，但欲加之罪何患无辞，大人的主考之位怕是连坐都坐不安宁的，这尽肃一词更是难上加难。”
陈一言也赶忙离座，将杨木清扶起说道：“正是如此，所以陈某才恳请先生莫要赴试。”
杨木清偏头问道：“陈大人是想让学生助你一臂之力？”
“不止如此。今科必定大乱，杨先生……”
杨木清微微摇头，伸手止住了陈一言的话：“大人所言差矣，学生岂是贪生怕死之徒。这忙，学生要帮；这科举，学生也要考。”
陈一言见他一副胸有成竹的样子，禁不住低头浅笑道：“杨先生真乃大才之人，如此气度，实在佩服。”
于是两人便又坐下，推杯换盏地喝了起来。饮罢三杯，杨木清又问道：“此次科举之事，若是成了，大人将流芳千古；若是败了，怕是会沦为阶下囚。然无论成败，大人都将成了‘孤臣’，这后退之路可曾想好？”
“为国为家，身虽死而无憾。”
“可我舍不得你啊。”杨木清此时已有些醉意，抱着酒壶半眯着眼睛瞧着陈一言：“若是败了，有一人可以救你。”
陈一言沉吟片刻，心中已是了然，但面带迟疑，沉默不语。
“皇上心思良善，依这几次事件看来，对李氏一党也多有提防，学生觉得陈大人可依附于他。”
见陈一言踌躇半天，杨木清又说道：“我知道，大人你不屑于党争，当年康亲王对你有提拔之恩，你尚且不肯归附。对于赵王，你也只是救他于水火之时而已。但大人，君子不结党，必定势单力薄，灾祸来时便无所援助。你若真想成就一番事业，这东风该借的还是得借？”
“圣意难测，岂是我想依附便能依附的。”
“今上初登大宝却尽掩锋芒，非是极其庸钝之人，便是胸怀大才之豪杰。而依我看来，他属于后者。有大才者皆有大志，大人若能令他平定朝中局势，何愁不被重视呢？”
陈一言垂眉沉吟片刻，方才问道：“依杨先生看来，朝中局势该如何平定？”
“当今朝中局势，呈四分天下之势。而皇上之势最弱矣。然强弱无恒定，强者持强往往难以长久，弱者之长常常在其弱处。弱者于常时蛰伏于无形，审其时审其势，时势一到则扶摇直上，一飞冲天，所以说弱者不一定就是败者。”
“那先生以为该如何？”
“陈大人饱读诗书，应知鬼谷门下合纵连横之法。”杨木清给自己又倒了一杯酒，咕噜一声喝下去说：“无非八字：远交近攻，徐徐图之。”
陈一言见杨木清脸色渐渐发红，知道他是醉了，伸手想拿走他手中的酒壶。杨木清却已耍起了酒疯，将酒壶往怀中一抱说道：“学生思量数月才得到这八个字，大人千万莫要轻视。”
“我回去便依这八字，写出个方略来。”
“何须等到回去！”杨木清一边端起酒壶猛灌一边连连摆手，口齿不清说道：“来来来，趁着酒兴，我来执笔。”
陈一言见他如此，只能将陈砚与杨华唤进来伺候。杨华见杨木