越往东走，人烟愈加稀少，自从在一个茶铺歇过一回之后大半天再没见过半个人影。魁玉和苦儿已经在荒郊野外以天为盖以地为席睡了几宿，幸好这时节温度还算宜人，只是偶有虫子或其他动物出没，几次惊吓之后也就见怪不怪了。
魁玉从未走过这么多路，看到苦儿似乎尚可坚持她也就没有主动提出休息。后来发现只要在累的时候稍稍把气提起来些，身体就轻盈省力许多。
她索性把行李也接过来背，苦儿叽叽喳喳地不同意，她仍是默默少语，心里反复掂量着智盛先生和她那朋友所说的话，之前她虽然鉴赏过不少名家的美人图摹本，但那女子的美貌从骤然出现到骤然消失的过程还是让她深受震撼。
这是不是就叫做自古红颜多薄命，那人说的被奸人所误又是怎么一回事，难道是遭人嫉妒才被下毒的吗？可她自己最后又说不值得，到底是什么不值得，这里面实在太多扑朔迷离的地方，魁玉想破脑袋也想不出。
苦儿离开家之后却活泼了不少，经常畏畏缩缩的神态舒展开来，魁玉发现她经常一边哼唱着不知名的小调，一边采摘路旁的野花，几下子编成一个花冠，不由分说给魁玉戴上，又或者在休息的时候追着蝴蝶跑出去好远，魁玉连唤她几遍才出现。
魁玉有些不适应，但是更喜欢新的苦儿，大概慢慢就习惯了吧，她这么想着，没注意到周围的景致已经大不同于之前。
这是一片无名的沼泽地，大概因为从中穿过活着到达京城的人实在太少。现在正是枯水期的尾声，隐约可以看出一条小路断断续续蜿蜒向迷雾之中。积水一潭一潭反射着黑亮的光，有时冒几个泡泡，有形似巨蟒的背脊起伏游走。树木逐渐稀疏变矮，直到只剩下半人高的蓬草。苦儿扯了扯她的衣袖指给她看，深陷泥沼中的傻狍子的尸体还栩栩如生，大眼睛里凝固了生命最后的绝望。
两人试着走了几步，发现脚下的泥不仅流动而且有粘性，魁玉有些后悔，刚刚在树林里应该拾些光滑的树皮绑在鞋底防止陷入，现在没办法只好把两人用绳子连在一起手脚并用，在小腿上各绑了一排枝条，跪行前进。
不出一个时辰两个如花似玉的姑娘就变成了两个泥猴，但不得不说这法子还是有用的，经过几次有惊无险，她们已经完全进入了沼泽的深处。
“小姐，你说这骆驼队是怎么走的啊，骆驼那么沉，还带着货物，这不一脚踩下去就再也拔不出来了吗？”苦儿发自肺腑地疑惑。
“不知道，也许有条秘密的小路是只有他们才知道的吧。”
“那这么说，我们运气好的话也会碰上咯？”苦儿见魁玉半天没回音，以为她累的不想说话了。“小姐，要不要歇一会？”
魁玉在想着骆驼商队想得入了神，半天才反应过来，”那就歇歇吧。”找了块稍硬的地方，两人就不管不顾地并排躺着，取出水和干粮慢慢吃。这里视野开阔，目光可以像鸟一样在空无一物的天空上自由地划过，耳中寂静无声，好像世间再无他物。
正觉得沼泽也没那么可怕的时候，入夜了。本来就看不见的太阳一落山，才知道什么叫真的伸手不见五指。两人勉强又行进了一会，抬头望去，并没有星星月亮，沼底的湿寒之气逸上来，两人的关节冻得咯咯直响，方向也越来越难辨认，她们还是坚持着希望找到一块略平整坚实的地面睡上一觉。
时间无情地流逝，魁玉开始想到死亡，她并不是很害怕死亡。这世上让她牵挂的人事物都不多，需要她的人也几乎没有。倘若葬身在这里，只是抱歉连累了苦儿。正在胡思乱想，突然肩头的绳索一阵抖动。苦儿激动的声音刺破了长久的静谧：“小姐，有火光！小姐你看！那里有火光！小姐！快看！小姐，啊——”