古丝绸之路上河西走廊通往长安的交通咽喉和重要关隘。
汉将霍去病率军渡过黄河后，曾从乌亭逆水北行，马不停蹄，一路飞兵，翻越乌鞘岭进入河西走廊匈奴控制区。
从军事角度来看，乌鞘岭天险无疑是阻击敌军北上的第一道防线。
有连续四道巨大的岗阜横亘，大有“一夫当道，万夫莫开”之势。
为了控制这条战略要点，河西之战获胜不久，汉朝就在乌鞘岭南构筑了令居塞。
只可惜这条要塞年久失修，已不堪大用，不然只需守住令居塞，哪怕敌人再多数倍，也无需担心。
这时，卫朔亲率大军南下，一路狂奔，终于抢在敌军前面，与段业在乌亭汇合。