星期五我和雪莉去看妈妈，碰上她家的厨房修炉灶，结果反过来我们带她到一家高级犹太餐馆吃晚饭。这儿来的大都是阔佬，那么多的皮大衣引得我妈妈滔滔不绝地发表关于貂皮大衣的议论，我连忙打断她的话说：“说到貂皮大衣，上周末我们刑警队接到了一桩古怪案子。”
妈妈的眼睛亮了，没有什么比刑事案件更能使她忘记一切。“也许你能跟我说说吧？”她急切地问。
我立即说下去：“劳拉是麦克洛斯基医生的妻子。医生是个老式的全科医生，这种医生现在渐渐没有了。多年来他和妻子住在西区一幢三层楼的褐石房子里，那是他在三十年代后期买的。上面两层是居室，底层是诊所。他们过得相当舒适，但说不上阔气，所以直到最近他才给妻子买了一件貂皮大衣。”
“她已经想要很久了吗？”妈妈问。
“按麦克洛斯基医生说有24年了，从他们结婚那天就想。两个月前，太太过生日，医生送给她一件貂皮大衣。他一直在为买大衣攒钱，还弄到了一笔银行贷款，但还是不够，要买大衣还要借债。这时候一个老病人对他说：‘罗莎夫人皮货批发店有时会有便宜货。’麦克洛斯基医生立刻到那里去碰运气，真的买到了一件刚收进的貂皮大衣，将近5000美元，在别处买得花三倍价格。”
“但愿是完全合法的交易！”
“大衣不是非法弄来的，医生从批发商那儿了解到这件大衣的全部历史。”
“是罗莎夫人的？”
“实际上是个叫舒尔茨的男人，他用罗莎夫人的名字做招牌，是为了纪念一个算命的女人，几年前是她劝他做皮货生意的。他对医生解释说，这件貂皮大衣原是证券经纪人坦南鲍姆送给妻子珍妮特的最后一件礼物。不久前，他投资失败，跳楼自杀。珍妮特只得变卖全部家产偿还丈夫的债务。几天前，拍卖行拍卖一批皮货，珍妮特也去了。她已身无分文，但当拍卖到这件大衣时，她还是控制不住，自己出价要它。拍卖商不能阻止她出价，不过大衣最后还是被罗莎夫人即舒尔茨买去。当时珍妮特冲他尖叫，说大衣是她的，她永远不会让任何别的女人穿它。接着她倒下了——中风之类的病，第二天就死了。这就是大衣的来历。我们去核实了，好像不错。”
“医生太太得到大衣高兴吗？”妈妈问。
“高兴，高兴得像个小姑娘一样。她拥抱丈夫，亲吻他，兴奋得流下了眼泪，然后穿上大衣，对着镜子横照竖看。当晚她让丈夫带她出去吃晚饭，好炫耀一下这件大衣，尽管那种天气穿皮大衣太热了。医生把大衣的来历告诉了妻子，她只是哈哈大笑：‘但愿那可怜女人的恐吓不是当真的，她可不要从坟墓里回来。’以后他们没有再想过此事。”
“两星期后发生了一件奇怪的事。麦克洛斯基太太和丈夫准备外出赴晚宴，她让女仆把她的貂皮大衣取来。女仆到卧室的壁橱去取，一会儿后她叫了起来：‘我没法从挂钩上取下大衣！’医生太太赶过去帮忙，使劲拽大衣，但它挂得牢牢的。最后还是医生猛地一拉才取下了大衣。‘一定是大衣的袖子给钩住了，’他说。但他猛拽大衣时，感觉到大衣那头像是有一股力量在往回拉。当时他妻子接着说：‘只要不是坦南鲍姆太太在实行她的恐吓……”
雪莉说：“一个死去的女人的鬼魂缠住了一件大衣，我从未听到过这么荒唐的事。”
“死去的女人有时候能表现得像活人一样，”妈妈说。“我外甥乔纳森至今没有结婚，是因为他母亲讨厌现代的姑娘，而他母亲已死去18年了。”
“一星期后，”我继续说，“又发生了一桩怪事。麦克洛斯基太太是一个文学俱乐部的成员，其中有一群中年妇女，她们每星期四