将帅居中指挥；作战的方式也一致，都是马斜行、车直进……后来书生被惊醒了，赶忙到床下找，结果挖出一副象戏。
“天马斜飞度三止，上将横行系四方。六甲次第不乖行，辎车直入无回翔”，这首诗就是说象戏的。两军对垒，天马斜飞，辎车直入，上将被四四方方的中军帐束缚住，这玩法不正是现代象棋的规则么，说明至少在唐朝就有现代象棋的雏形了。诗中别的都好理解，唯独“六甲次第不乖行”难懂。后来有研究者猜测，唐朝象棋的棋盘上可能有十二个小卒，双方各六，而不是像今天的双方各五。再联想到北宋中期风靡“大象戏”，棋盘和围棋的差不多，中间没有明确的楚河汉界，棋路也不是像今天这样纵线九条、横线十条，而是纵横均为十一条，密密麻麻完全交叉，共摆三十四枚棋子，其中“兵”和“卒”都是六枚，这正好和唐朝传奇故事里的“六甲次第不乖行”相吻合。大象戏是有炮的，炮的位置跟现代象棋不同，它在车的旁边，也就是说，大象戏开局之时，车、马、炮一字排开，跟将、士、象完全并列。这样玩起来有个缺陷就是不管谁先走，都能用自己的“车”一下子吃掉对方的“车”。当然对方也不傻，会用他的“车”吃掉这边的“车”，但此时已来不及，他那边的炮岌岌可危。为弥补大象戏的这点不足，宋朝人玩以前，双方先各掷一把骰子，谁的点数大，谁就先下。
宋朝不仅流行大象戏，而且“小象戏”也蔚然成风。小象戏的棋盘和现代的完全一样，双方都九纵十横，楚河汉界在中间，兵和卒也各五枚。但小象戏没有炮，所以棋子总数比现在的三十二枚棋子少两枚，只有三十枚。大象戏和小象戏并不是宋朝象戏的全部，北宋司马光还发明过一款“七国象戏”，因为玩法过于复杂，不太受欢迎，便被淘汰了。大象戏的布局规则由于先天有缺陷，也在北宋末年直接被pk掉了。只有小象戏独树一帜，到南宋中后期战事不断，炮的使用频繁起来，威力十足。有时髦的玩家从中受到启发，把消失的大象戏里的炮移植到小象戏的棋盘上，三十枚棋子就此变成三十二枚，现代象棋定型。这也从前几年洛阳出土的一副完整的三十二枚宋代瓷质象棋文物上得到了印证。
再来说说唐宋象棋风行到什么程度。白居易在《和春深二十首》中写道：“……鼓应投壶马，兵冲象戏车”，诗里的“兵冲象戏车”指的就是象棋。象棋不仅在市井流行，更是贵族公爵的雅玩之物，甚至还是提升官职的门槛。唐翰林院设有九品官职“棋待诏”，专门负责广揽全国象棋高手。宋朝也有“棋待诏”，其中象棋手占一半以上。尤其南宋从庙堂到江湖都好象棋，更有李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家的大力提倡，象棋玩得好不好成为身份的象征。元明清时期，象棋继续在民间流行，涌现出大批棋手。
象棋的历史那是相当久远了，春秋战国时就有记载。不过最早的象棋，和现在的并不一样。清朝钱曾的《读书敏求记》里，说过一种“七国象戏局”，这种象棋有七国——秦赵燕韩魏齐楚，代表战国七雄，中间还有一个周，代表大家共奉周天子。只可惜，记载得简单，也没有玩法，也泯灭在时间中了。
清朝康熙年间，常熟人徐兰奉命出塞，路上写了些诗文，其中就提到蒙古象棋。他说，蒙古象棋棋盘纵横各九条线，划分成六十四格，红、黑双方各有八个卒、两个车、两个马、两个象、一个炮、一个将。摆棋的时候，将放在中右，炮放在中左;将上面一格，车马象分列左右;再前面，则排列着卒。有趣的是，这些棋子不同于中国象棋上面刻着字，而是直接雕刻成型——徐兰还解释呢：“将”雕刻成一个塔，说明是崇佛教的;“象”雕刻成骆驼或者熊，是因为北方没有大象;没有“士”，是因为那里不喜欢儒生;“卒”多，是觉得人多势众才能赢;走