性和内涵的核心，用一句精辟传神的话来说，即“斗智不斗力”。而“斗智不斗力”也源于楚、汉在广武山上的对垒。
“楚、汉久相持未决，……项王谓汉王曰：‘天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。’汉王笑谢曰：‘吾宁斗智，不能斗力’（《史记?项羽本纪》）。两军阵前，汉王刘邦不仅鲜明地提出“斗智不斗力”的制胜方针和策略，而且身体力行地贯彻，演绎出许多极其生动的范例。他用陈平的反间计，离间范增和项羽的关系，使项羽夺范增之权，自折股肱；用张良的笼络计，当韩信攻取了山东一带请求封为“假齐王”时，立即下诏封韩信为“齐王”（刘邦下诏书的地方，因此而得名“诏峪”。诏峪离汉王城二十余里），巩固已方的团结。当项羽将刘邦的父亲“太公”放到砍肉的高案子上，威胁说：“今不急下，吾烹太公（若不马上投降，我煮你的父亲）。”刘邦冷静地回答说：“吾与项王……约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”（《史记?项已本纪》）。此，即大诗人李白措写的情形：“分我一杯羹，太公乃汝翁。”刘邦一方面发布项羽的十大罪状，涣散楚军的士气；另一方面，当他被顶羽射中胸膛，摇摇欲倒之时，怕影响士气，便趁势府身摸着脚，骂着说：“虏中吾指。”他伤痛难忍，还强行巡视军营，慰问士兵，使敌人无隙可乘（见《史记?高祖本纪》）。这些“斗智不斗力”的典型范例，这些指导象棋艺术发展的精神内涵，募不发生在汉霸二王城的所在地广武山。另外，与刘邦相比，刚愎自用、急燥鲁莽、暴虐蛮横的项羽也只能像后人在一首诗所写的那样“智穷欲烹太公肉，勇绝偏染乌江沙”了。
千百年来，“楚河汉界”凌然于棋盘；黑红两军严阵而对垒；“斗智不斗力”既是象棋运动的特性，又是象棋运动的精髓，更是象棋艺术发展的原动力。人民大众的追求丰富多彩的生活中创造了象棋，象棋在发展中丰富、美化了人民的精神生活。1999年4月，广武山区的山民捐献出了珍贵的收藏文物——宋代铜质象棋（棋子的大小若制钱而稍厚，棋子正面阳文楷书，棋子背后有对应图像，三十二子一子不缺。妙在红黑双方的铜质不一样，分红铜与青铜，红黑两方皆是将士象车马卒，无帅、无兵、无相）为象棋文化又增添了一段佳话。作为象棋文化的策源地，荥阳和她的广武山正以在中华文明史中的鼎然而立的地位和独特风貌，激励着象棋运动更加发扬广大、灿烂夺目。
象棋的棋子分黑、红二色对垒，而不是像围棋那样区分以黑、白子，或者别种颜色，实在是历史的模拟和那段特殊的战争景色在游艺中的再现。也就是说，棋盘上黑、红隔“河界”针锋相对地排列，实质上是楚、汉两军隔鸿沟对垒的模拟和以游戏形式的再现。因为，黑、红二色的对立，源有所本，自有来历。
我们知道，秦崇黑色，“衣服旄旌节旗皆上黑”、“更名民曰‘黔’”（《史记?秦始皇本记》）。项羽年轻时，适秦始皇出巡会稽，见士卒前呼后拥，旌旗招展，宛如一条黑龙，不胜羡慕地说：“彼可取而代也。”（《史记?项羽本纪》）后来（前209年）会稽郡郡守殷通欲响应陈胜、吴广起义而发兵，项羽的叔父项梁趁机杀殷通而夺其兵权。接着，项梁、项羽率八千子弟出江东，其基本队伍服色制度皆依秦制。至东阳（今安徽），陈婴以兵两万归属。当时，东阳少年杀县令，“欲立婴便为王，异军苍头特起”，“陈婴乃不敢为王，谓其军吏曰：‘项氏世世将家，有名于楚。今欲举大事，将非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。’于是，众从其言，以兵属项梁”（《史记?项羽本纪》）。如史所载，项梁而后传于项羽为霸王的楚军旄旌节旗和服饰皆为黑色，象棋棋子一方著黑色即源于此。