穿过市街朝宽阔的常春庭院前进的马车之中，五人的心境各不相同。
“那那、那个，妮可——！好像是说谒见的时候，是不能够看陛下眼睛的吧？还有不通过侍者直接向他讲话也是无礼的举止，也不能咳嗽或者打喷嚏，还有那个，呃……”
“雷库，不要紧的，冷静点。到了陛下跟前之后就跪下，然后只要回答问到你的问题就好了。不会因为没有完全符合宫廷礼仪就责备你的。因为，我们是去接受表彰的啊。”
动摇的最为明显的是雷库，硬是扣到第一粒纽扣的衬衫上面，他圆圆的脸蛋忽红忽青，忙得不可开交。只顾着让他冷静下来，妮可连紧张的工夫都没有。
“妈妈，爸爸，我今天终于……终于要亲眼见到陛下了………”说话的是雅斯丽，然而，说话之际颤抖的双肩正呈现出心里的激动不安。
她旁边的是托尔威，弓箭手正在擦拭手中的污垢，因为要接受觐见，今天没有把熟悉巨弓带在身边的弓箭手感觉有些不自在。
“难道是因为太紧张？”弓箭手扪心自问了一下，没有得出答案，只得把眼光停留在了车厢的对面…………
罗恩正在闭目养神，从酒店出发以来就像变了个人似的沉默寡言。然而，不能大意。在对面的托尔威看来，那与其说是休息，不如说是在思考问题。
“罗恩，你在想什么呢？”
“我们这次，与其说是奖赏，不如说是表态吧，通过对我们的奖赏，至少也让军事学院的学员们知道，为国献身是有巨大报酬的。”
“爱国，奉献，不就是我们学院的校训么！”
“是么，权力的拥有者和谄媚权贵的人藏身於安全的场所，歌咏战争的伟大，用爱国心和牺牲精神的名目，强制将与自己无关的人送往战场，这就是校训的意义？”
“这…………”
”而且，直到最后，那些偷袭的海盗连一个活口都没有留下来…………”
“帝国的公告书上不是说了么，被帝国海军抓到的海盗承认了罪行，但是仍然歹遇顽抗，为了帝国的安全起见，奇普侯爵只得下令就地处决…………”
“是么！”罗恩缓缓睁开了眼睛，”这个世界上，果然只有胜利的人才有权利去嘲笑别人啊……….”
以这名少年来说，这回嘴显得有些不够巧妙。在他们如此这般的时候，马车停下了。被外面的卫兵命令下车，五人终于踏上了云上之人所居住的圣域皇土。
首先映入眼帘的，是用许多柔滑的乳白色石材建成的壮丽的大寺院。
“……真的假的。这个可是大理石，帝国国境内可没有，要从遥远的阿尔比斯山运来……？”
在德古志的宫殿之中，皇帝陛下召见臣民之时使用的建筑物一共有三座。但唯有表彰为国家立下功劳之人时所用的宫殿是纯大理石铸成。能获准在这里谒见皇帝陛下的，只有真正为帝国立下了巨大功勋的重臣。用军人来打比方的话，升往最高阶级——元帅的晋升仪式就是在这里举行的。
“随我来。”
被身着礼服的侍从所带领着，五人踏入了用纯白大理石铸成的宫殿之中。很显然，第一次觐见的五人都因为紧张而变得步履迟缓了。
作为谒见皇帝之前的最后确认，侍从将五人的身体全都检查了一遍。确定没有任何有可能威胁到陛下的东西之后，因为护卫需要而被准许佩带武器的侍卫们，缓缓地打开了通往里间的大门………………
今晚，在这座宫殿里，帝国的权贵们全都到齐了，他们齐列于宽六公尺的金色绒毯——由两百名工人花费四个半世纪编织而成-的两边，一边