，告辞而去。
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袁绍原本还打算联合袁术，从刘备的南面攻击徐州，以便达到尽快打败刘备、占据徐州的目的。然而，很快传来一个让袁绍差点吐血的消息，那就是袁术根本无意北上攻打徐州，他要跟刘繇开战。
扬州刺史陈温死后，袁绍曾任命袁遗继任扬州刺史，但袁术随即就把袁遗杀了，接着他任命自己的掾属陈瑀为刺史，不过两个月后，他又把陈瑀赶走，自己代领了扬州刺史。
袁绍因此怒不可遏，恨不得杀了袁术，但毕竟两人是同父异母的亲，不好做得太过分。于是他授意荆州牧刘表，让他上奏天子，请天子另派大臣到扬州继任刺史，一来自己可以控制扬州，二来可以限制袁术实力的发展。
刘表按照袁绍的意思，在奏章中举荐议郎刘繇为扬州刺史。刘繇是前兖州牧刘岱的弟弟，和袁绍的关系非同一般。
李翊此时对于遥远的扬州也是鞭长莫及，所以对于让谁来当这个扬州刺史也没什么偏爱，现在既然刘表举荐刘繇，他也就顺水推舟的同意了刘表的举荐。
刘繇持节携旨，先去拜访了刘表。刘表给他详细解说了扬州的形势。
现在袁术已经控制了整个九江郡和庐江郡的大部分地区，扬州刺史部治所九江郡的历阳城也在袁术的控制之中。如果刘繇直接去九江郡上任，肯定要和袁术起冲突，性命堪忧。因此刘表建议刘繇顺长江而下，把治所迁到丹阳郡治所宛陵。这样，既能避开袁术，又能完全控制扬州的江东四郡。
这时，袁绍也有书信给刘繇，他的意思也是让刘繇到江东去，控制江东四郡。
刘繇听从了袁绍和刘表的建议，带着随从掾属，乘船而下到了丹阳郡的宛陵，重建了扬州刺史部。
丹阳太守吴景、会稽郡太守王朗、庐江郡太守陆康、吴郡太守孙坚等江东大吏纷纷赶到宛陵拜见刘繇，表示尊奉当今天子，坚决遵从刘繇的指令。
袁术闻讯后勃然大怒，但刘繇持节携旨，他不好公开征伐，只好把气撒在扬州大吏身上。
你们既然背叛我，那我就打你们！
首先遭殃的就是位于长江以北、紧邻九江郡的庐江郡。袁术借口帮助陶谦打曹操，向陆康要钱粮。
陆康原本就对袁术控制自己的庐江郡很多官员很不满意，这几乎将他给架空了，手里只掌握着区区两三个县，所以陆康很干脆的表示不给，你又不是扬州刺史，凭什么对我指手划脚。
袁术原本就控制了庐江郡的大部分地方，对于陆康这个名义上的庐江太守早就不看在眼里，立即出兵攻杀，彻底的占据了庐江郡。
袁术这样一打，做为扬州刺史的刘繇当然脸上挂不住，他随即出兵把丹阳太守吴景赶走了。
吴景是孙坚的妻弟，他这个丹阳太守是袁术任命的。去年陶谦反攻曹操，丹阳太守周昕无视袁术的阻挠，出兵相助，结果得罪了袁术。两人因此解下仇怨，矛盾越来越大，后来袁术一怒之下，派遣吴景、孙贲率军渡江，赶走了周昕，占据了丹阳。
吴景攻杀丹阳虽然是奉了袁术的命令，但无缘无故挑起战火，驱赶朝廷大员，擅自占据郡县，依据大汉律，是十恶不赦的谋反大罪。
刘繇正是根据这一点率军攻打吴景，他出师有名，很快就把吴景、孙贲打败了。吴景、孙贲撤兵吴郡的阳羡，和刘繇相持。
刘繇也知道自己这样做不但得罪了袁术，同时还得罪了孙坚，所以命令手下大将张英驻军当利口，以防备袁术的攻击。然后派另外两员大将樊能、于糜驻军潥阳，防备孙坚的攻击。
袁术则委派自己的部下惠衢为扬州刺史，联合吴