力地推销以军用飞机改装的运动飞机、小型客货机、远程运输机以及当前唯一的跨洋飞行器——齐柏林硬式飞艇。
航空博览会临开幕的前一天，晴空万里，和风轻拂，这样的好天气让人们对即将到来的航空盛会充满期待。在利默里克王宫，夏树以野餐会的形式设宴招待各国王室首脑，业已抵达的除了心高气傲甚过从前的德皇威廉二世，还有意大利国王维托里奥-埃马努埃莱三世、丹麦国王克里斯蒂安十世、西班牙国王阿方索十三世、挪威国王哈康七世等九位君主，奥匈皇储卡尔、奥斯曼王子穆罕默德、瑞典王储古斯塔夫等七位储君，以及荷兰首相范德林登、美国国务卿兰辛、法国航空部长马尼翁、葡萄牙工业部长罗德里格斯等数十位各国政要。英国因抗议爱尔兰在贝尔法斯特自治问题上的拖延推诿，此次既未派出官方代表，亦取消了原定的参展计划，仅有少数军政官员和企业家以个人名义前来参观。
洁白的餐布搭配着翠绿的草地，楼房林立的城市映衬着蔚蓝的天际，在这副令人心旷神怡的美景之中，时不时会有一两架飞机带着嗡鸣声闯入，或是在悄无声息的状态下，赫然望见一艘浮云般的飞艇缓缓飘过。仅仅一年多以前，利默里克还只是个默默无籍的河港城市，现如今在欧洲乃至世界都已是响当当的名号，如此惊人的变化，每每回望，就连夏树也会感到心潮澎湃，他希望这次不惜重金举办的航空博览会能够成为每一个参与者此生难忘的盛会，更希望藉此机会奠定爱尔兰在国际航空领域的地位，为爱尔兰的经济崛起夯实一大支柱，所以在与这些帝王储君、政要名流交谈时，他一改往日谦逊低调的姿态，很是自豪地赞美爱尔兰国民的勤劳和智慧，夸赞利默里克位于欧洲西北角、面朝北大西洋这一得天独厚却又被人们忽视的地理位置，乃至于故作神秘地回答人们关于爱尔兰经济增长的疑问。
宴会正在这种融洽和睦的气氛中进行，突然间，夏树看到国务秘书奥-格雷迪行色匆匆地朝自己走来，他表面故作平静，眼睛里却充斥着惊惶焦虑。
究竟是什么样的突发状况让这个历来稳重的人如此慌张？
夏树的第一反应是北方的新教徒，绝大多数人是本着保护自身利益的目的寻求地区自治，但不排除有一小部分激进分子或是英国的特工人员蓄意制造混乱，贬损爱尔兰的声誉，进而延缓爱尔兰经济发展和军备提升的速度。
奥-格雷迪来到夏树跟前，还没来得及说话，不远处有人惊诧道：“看啊，好像是城区发生了火灾。”
众人循声望去，只见利默里克城区方向冒起了一根浓黑的烟柱，这个情景很容易让有过海战经历的人想到发生爆炸的战舰，通常只有在短时间内发生猛烈的爆炸或者爆燃，才可能产生这样的烟柱，但刚刚没有任何人听到过爆炸声。
王宫距离利默里克中心城区大约20公里，从烟柱的准确方位来看，夏树意识到那很有可能是城区北部的航空中心，莫不是燃料仓库发生意外？
奥-格雷迪不敢有片刻的迟疑，趁着众人注意力转向远处的机会，他凑到夏树耳边：“刚刚接到航空港的值班电话，一艘从汉堡飞来的齐柏林飞艇在系留时失火，飞艇上估计有三十到四十名乘员，目前正在全力救援。”
报告还没听完，夏树便已瞪大了眼睛，由于氦气的生产工艺繁杂，制造成本颇高，如今德国的齐柏林飞艇仍普遍使用氢气，这就意味着它们在安全方面存在着与生俱来的隐患，大战期间已有军用飞艇因火灾而失事，但那时候一场仗下来，伤亡动辄数万数十万，区区一两艘艇员、十几二十名艇员的损失并没有引起外界的注意。大战结束后，由于飞机的性能尚不能完全取代飞艇，而氦气的大规模生产又需要极大的资金投入，德国人依然在建造使用氢气