家小姐再请两位出马说媒，可好？”
曾渔自回内院向母亲回话，又在书房看了半个时辰书，再出来终于看到厅堂清净了，却又听得后园马嘶驴叫此起彼伏，四喜道：“今天还没喂黑宝和黑豆呢，都饿得直叫唤了。”赶紧去厨下拎了豆料去喂。
黑宝是曾渔家的那头黑驴，黑豆是严世蕃赠送的，前日曾渔回到宅子就与四喜一道在后园矮屋清理出一间作为厩房，驴马同槽，倒也安生。
黑宝和黑豆嚼着草料，不再叫唤，整座宅子沉静下来，宅子里现在就他一家四口还有俞娘五个人，倒是有点冷清了。
广信府民俗是腊月二十三过小年，所以二十二日午后，厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别，说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣，俞氏是九月初五到曾宅帮佣的，当时说好是工钱每月三钱银子，到今日不过三个半月，曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子，又赏了她一只骟鸡公回家好过年，俞氏自是感激不尽，欢喜而去。
这日傍晚，曾渔去了一趟三江口码头，找到郑轼他们雇的那条客船的船主，船主将一封信和一包豆角干交给曾渔，这是曾渔和郑轼约好的，曾渔收到的信就知郑轼主仆已平安到家，豆角干是曾渔母亲爱吃的，用来炖肉极香，算是贵溪那边农家特色土产。
就在这艘客船旁边，一艘从西边来的橹船刚刚泊稳，有人跳上岸向脚夫打听曾渔曾秀才住处，而曾渔后脚才离开码头，几乎是擦肩而过。
冬至早就过了，依然是日短夜长，又是阴雨天，天就更黑得快，曾渔是申时末出门的，到码头来回将近十里路，回来的路上天就全黑了，而且雨点也渐渐密集，打在油布伞上“噼哩啪啦”响。
因为是下雨天，曾渔也没提灯笼出门，这时黑灯瞎火的走得颇狼狈，回到宅子里时靴子和衣袍下摆全是泥泞，母亲和妞妞都在厅堂上等着他，一眼看过去，偌大的厅堂上这一老一小两个人实在显得冷清。
因为没有外客，曾母周氏和妞妞就在前厅与曾渔、四喜一道用饭，晚饭也是曾母周氏烹制的，俞氏厨娘已经走了，这些家务事都得曾母周氏躬自操持。
一大钵羊肉粉丝，下面托个小炭炉，钵中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡，羊肉的膻、羊肉的香，在晕黄灯火中弥漫开来，让曾渔舌底生津——
一碗粉蒸肉，这是妞妞爱吃的。
还有一盘豆腐、一盘小白菜，都是清清爽爽刚刚出锅的，让人看着就很有胃口。
曾渔赞道：“娘亲好厨艺，儿子等不及换靴子了，先吃饭。”
曾母周氏问：“湿到鞋袜没有？”听说没有，点头道：“那好，先用饭，小鱼你喝杯糯米酒驱驱寒吧。”
曾渔道：“听娘的话，平时不喝酒，我也不冷，我先吃饭了，这炖羊肉真香啊，永丰的山羊肉就是美味。”
曾母周氏肉食吃得少，但看着儿子狼吞虎咽吃得香甜的样子，心里极是欢喜，又招呼四喜吃菜，妞妞是专吃粉蒸肉和炖羊肉里的粉丝。
一家人用罢晚饭，曾渔让母亲歇着，他来收拾碗筷，四喜道：“我来我来。”
正这时听到有人叩门，在寒雨萧萧中显得有些突兀，曾渔道：“这时候会有谁来？”就与四喜一道去应门。
叩门者在问：“敢问曾相公在家吗？”
门外窸窸窣窣似乎不止一个人，四喜应道：“是谁人？找的哪位曾相公？”黑夜须谨慎哪。
叩门者道：“在下是铅山鹅湖撑石村纪二郎，找的是恩人曾相公。”
四喜回头看着自家少爷，轻声问：“少爷识得这个人吗？”
曾渔颇感意外，在横峰七星观，他