还没到未时，考棚龙门紧闭，四喜和来福挤在了最前面，到时候只要龙门一开他们就能看到谁出来了——
正翘首企足之时，忽有人在四喜肩头拍了一下，叫了声“这位小哥——”
四喜扭头见是袁老客的儿子袁三立，忙道：“是袁少爷，我家少爷很快就要出考场了。”
袁三立点点头，指着不远处停着的一辆马车道：“家父在车上，就不知曾公子有何事要与家父商量？”袁三立担心曾渔找他老父有什么麻烦事，回嘉兴的客船已经泊在码头边，虽说不可能在年三十赶回去，但早一日归乡总是好。
四喜道：“我也不知道。”
袁三立没再多问什么，与四喜、来福一起等着，等了大约一刻时，听得龙门“轧轧”开启，录科考试不比院试那般隆重，开龙门并不放炮，方巾襕衫之辈陆续走出来，四喜和来福全神贯注，盯看了好一会没看到曾渔和郑轼出来，四喜道：“怎么还没出来，我家少爷一向作文敏捷。”
“出来了，出来了。”来福喊了起来，跑着迎过去。
四喜定睛看时，只看到郑轼，没看到自家少爷，来福已经迎上前去把郑轼手里的考篮接过来，四喜忙上前问：“郑少爷，我家少爷怎么没出来？”
郑轼搓着冻得发木的双手笑道：“宗师留九鲤说话，他们师生情谊深，说个没完，我冻得手脚冰冷，等不及就先出来了。”见袁老客的儿子在边上，便拱手道：“袁世兄怎么也在这里？哦哦，九鲤有事与令尊商量，稍等，他应该就出来了。”
袁三立便回马车边向其父禀明，又等了半晌，见曾渔出来了，在与郑轼说话，然后抬眼朝马车这边望，遥遥招了招手，便走了过来。
袁忠因为扭伤了腿，一直待在马车里，这时听儿子说曾公子过来了，便要下车相见。
袁三立道：“爹爹腿伤未愈，就在车上坐着吧。”
袁忠硬要下车，还训斥儿子道：“恩公来了我怎好大模大样坐着——不要摆出这副不以为然的嘴脸，你哪知道你爹身陷贼窟的凶险，你是不是巴不得你爹早死？”
袁三立吓了一跳，忙道：“儿子怎么会这般禽兽，爹爹冤枉儿子。”赶紧搀住老父，不敢再多说一句话。
老客袁忠没等曾渔走近就躬身作揖，满面含笑道：“曾公子双眉带彩印堂发亮，想必场中作文极是得意，明年乡试、会试、金榜题名好比是碗装碟盖——跑不了的，哈哈。”一眼看到跟在曾渔身边的郑轼，忙道：“郑公子也是必中的。”
“袁老客不须奉承。”郑轼摇头苦笑：“方才在场中我冻得抖抖缩缩，誊文时字都写糊了，明年乡试没资格去了。”
曾渔微笑道：“天实在是冷，午饭又只有几个冷点心，手冻麻了握笔不牢的不是式之兄一人，宗师会体谅的，毕竟这不是院试，没那么严格，主要还是看文章优劣。”对袁忠父子拱手道：“有劳贤父子久等，在下有一事要与袁老伯商量，昨日忘了说。”
袁忠忙道：“曾公子有事尽管吩咐。”
曾渔道：“不如到附近酒楼喝杯热酒，慢慢细说如何，在下作东。”
袁忠道：“岂有此理，当然是老朽作东，郑公子，一起去。”
曾渔便吩咐四喜和来福先回去，他和郑轼随袁忠父子上了府前街的一座酒楼，曾渔要了一壶信州米酒，一钵鳙鱼头豆腐、一钵粉丝炖羊肉、一盘藜蒿炒腊肉，另有青菜萝卜万年贡米年糕各一盘，白酒用铜制的酒烙温着，斟在杯中，酒气袅袅，酒香四溢——
“几样简单的本地风味菜、一壶信州米酒，式之表兄是半个主人，我就不劝酒了，自斟自饮吧，袁老客贤父子一定要好好喝几杯。”