周延儒突然高呼，“不，我不相信这是陛下的旨意，我要面圣，我要见驾，我要亲自面见陛下。”
刘侨冷哼了一声，“周老先生，你还是配合点，莫要让我为难。”
“这一定是矫诏，是刘钧的意思，对不对？”
“是又如何，不是又如何？”
“我要面君，我要告诉陛下，刘继业也不是什么好人，当年老夫谋划复出，刘钧业也凑了几万两银子送入宫中给王承恩和曹化淳。我要把这一切都告诉陛下，我还要告诉陛下，先帝之死，刘继业他逃不脱嫌疑！”
刘侨脸色一变，突然冲了过去，捡起白绫就一把勒在了周延儒的脖颈上。
他双手用力，越勒越紧，周延儒拼命挣扎，可在身高一米九以上的刘侨手里，他的挣扎毫无作用，脸越胀越红，呼吸艰难。
“周先生，你若是能识时务点，又何至于有今日？”
周延儒拼命的踢着脚，眼睛瞪着老大，这一刻，他确实充满后悔。为何就要与刘钧不死不休呢，为何？
挣扎渐渐停了下来。
刘侨看了他一眼，试了下他的鼻息，然后叹息一声。
“一路走好！”
白绫被挂上屋棱。
刘侨从书房中走出来，守在门外的锦衣校尉们望过来。
“周先生自知罪孽深重，愧对先皇与陛下，无颜面君，已经自缢了。”
刘侨令锦衣卫守住周府和周延儒的尸体，然后离府入宫复命。
“什么？周延儒自缢了？”
皇帝惊讶，连吴甡和刘宗周也一脸震惊，刘钧也露出了惊讶之色。
“是的陛下。臣往周府宣旨之后，周先生说要静思一会，然后过了许久也不见他出来。臣便让人去请他，结果发现周先生已经自缢而亡了。”刘侨道，“都是臣办事不力，请陛下责罚。”
“算了，这事不能怪你。”朱慈烺有些意兴索然。
刘钧道，“陛下，既然周阁老已经自缢，人死罪消，还望陛下能够宽恕他的家人。若是陛下能够宽恕，还请不再追究周阁老身后之罪。就当周阁老病逝吧，若陛下还能给予一些哀荣，大家都会称赞陛下的仁慈的。”
“可以给他保留几分身后名，也不再追究他的罪责，但周家必须主动把周延儒这些年贪污的脏款主动上交朝廷，若敢有半分隐藏，到时朕绝不会再给第二次机会。”
“谢陛下宽恕。”刘钧道。
“陛下仁慈。”吴甡和刘宗周也一起道。两人对于刘钧这个时候还替周延儒说话，都有些意外，也有些感激。毕竟周延儒的那些事情，证据确切，没什么可怀疑的。周延儒贪污之内的，都算是官场惯例了，哪个官不贪污？就靠大明官员们那点极低的俸禄，连生活都过不下去。
但周延儒幕后煽动京军闹饷，却明摆着是冲着刘钧去的。刘钧现在反而还替周延儒说话，确实难得。
不过这个时候，给周延儒留个身后名，也不仅仅是刘钧仁慈，而是目的已经达到，干掉了首辅后，现在要的不是趁胜追击，大搞清洗，弄的人心惶惶，而是要尽量把这次事情的影响先降低。
周延儒的死，对外宣称是病逝。但京师上下，都知道周延儒是上次京军闹饷的幕后之人，因事情暴露后，畏罪后自缢而亡。
周延儒一死，顾命大臣便剩下了三人，内阁首辅的位置也空缺。
“陛下，臣提议由次辅接替首辅之职。”刘钧提议。
朱慈烺想了想，“准。”接着他又道，“次辅之位就由刘宗周接任，另外，皇兄也一同入阁。”
这