廷才勉强维持着开支。”
“可三饷累民朕岂又不知，中原流贼屡剿不平，也与此大有干系。可历年来满朝上下，就无一臣子能替朕解决这个问题。”说到这里，崇祯叹了口气。
周皇后一面揉捏着崇祯的脚，一面道，“臣妾虽是深宫之中，可也知道陛下年前已经取消了剿饷，后来又减少了近半的练饷，年后，那剩下的部份练饷也都减免了，前不久，陛下还把辽饷也全停了。听说天下百姓称颂呢。”
崇祯苦笑，“今年先是数省大旱，然后是蝗灾，接着河南陕西等地又起瘟疫。各地欠收，连正常的税赋都收不起来，又如何征收辽饷剿饷，朝中官员都争相上奏说要灾区免赋免加饷，天下百姓皆朕之赤子，朕又何忍。”
“还好有楚国公，若没有楚国公发行债券筹集的款项，还有新增的关税、商税，朕都不知道免除了三饷还有今年大部份地区的税赋正课后，朝廷要如何开支。”崇祯当政十几年，也早明白一件事情，国事以钱粮为第一，没钱处处难办。“从去年到现在，已经发行了三千万元的债券了，这些债券都是四海银行发行的，换句话说，朕这个亿万子民之主，现在却欠四海银行这个民间私有钱庄一千五百万两银子，还有一大笔利息在累积。”
大明天子却还得靠借私人的钱。
“这个四海银行哪来这么多银子？”周皇后问。
“四海银行当然没这么多银子，这些银子其实都是天下有钱人的，当然也有许多百姓的积蓄。四海银行向他们借，定期限有利息。钱借到了再给朝廷，朝廷给他们一笔手续费。”
“到期了怎么还？”
“朕也不太清楚这些，不过楚国公跟朕说过，四海银行能够暂时周转。”
“哎。”崇祯叹气，“这事情想来可笑，朝廷自己没钱，只能借钱举债，结果朝廷没信用，还不能直接自己借，得通过四海银行去借，再把钱转借给朝廷。朕一想及此处，朕和朝廷居然还没有一家私人钱庄有信用，你说朕这皇帝是不是当的很差？”
“陛下，切莫如此说，陛下自即位以来宵衣旰食，勤于政事，未有一天懈怠国政。”周皇后连忙道。
崇祯揉捏着额头，很有些疲惫。
“朕勤政又如何，这大明天下却没有富强安稳。这中原流匪剿平还刚一年，眼下又是各种天灾瘟疫降临，眼看着饥荒将要四起，无数百姓要背井离乡，朕却拿不出银钱粮食来赈灾。”
周皇后都不知道要如何接话了，儒家天人感应学说，天下灾荒不断，那是天子失德，上天的惩戒。可周皇后跟着崇祯这么多年，清楚的知道皇帝真的是勤政为民，未敢有一丝毫懈怠，为何这老天却还要惩罚他呢？
“继业跟朕说过，平东虏需花费十年之功，可朕等不得十年。每一年，朝廷都要往关外扔无数的钱粮，派无数的兵马，完全就是一个无底洞。现在形势对我们有利，我们错失这个良机，一定要抓住这个机会，填平这个窟窿。”
“有继业和吴三桂、洪承畴、孙传庭、秦良玉等大将云集，此次定不负朕望。”
“那陛下还在担忧什么？为何又问起臣妾对继业的看法？”周皇后不解的问。
崇祯吐出一句自己都不太想说出来的话，“若此次平定辽东，以继业之功，朕将拿什么来赏赐？”
功高难赏。
“陛下，臣妾以为陛下多虑了，何怕功高难赏？继业两年前不过是个湖广地方的小小武生，是陛下不在意他的出身，破格提拔重用，两年时间，从小小的武生，到如今节制三镇的提督，大明近三百年来，哪位臣子有此荣耀？”
“更何况，陛下先以平匪擒献贼之功特封侯