筷。
李信说罢也不理会三个人的表情与内心想法，便撕了一块酱牛肉放在口中大嚼起来。说实话，此时的他早已饥肠辘辘，若不先弄个酒足饭饱，一会哪里有经历应付这几个人的连番轰炸。李信有中预感，所为接风酒宴只怕志不在酒肉，而在他李信其人。
果然，不多时，张方严缓缓说道：“听说前几日南京大火，不知损失几何？老夫虽忝为浙直总督，却因江北军务缠身，不得亲往查探，甚为忧心哪。”
李信端起面前满满的酒碗再次一饮而尽，然后抬袖子抹了一把油汪汪的嘴巴，又极为享受的砸吧了一下嘴。吴祯面对这等粗鄙行为，皱眉不止，又不能出言训斥，只耐着性子等着他与张方严的对话。
“拖阁老的福，只筋子巷烧没了大半，于全城却无大碍。”
李信说的轻描淡写，其中凶险，只要做过一任父母官的都可猜得出一二，尤其像南京这种南方大城，城内民宅房舍鳞次交叠，一旦火势大起，控制不及便会蔓及全城。
但南京失火并非今日所言主旨，吴祯显然对张方严的慢节奏开场白有些不满和急躁，便清了清嗓子，单刀直入：“天下不太平，留都失火且不算，连今上圣旨都被流贼野寇劫掠了去，实在是我辈臣子之奇耻大辱啊！”
只是此话说者无意，听者有心。何腾蛟现在虽然被张方严以公文调至扬州任淮扬兵备道，但他毕竟曾为济西兵备道，传旨天使被害的济宁正在其辖境之内。奇耻大辱之言，使何腾蛟大有愧意。
吴祯好像全然没注意到何腾蛟的尴尬表情，又继续追问李信，“不知镇虏侯对此如何看啊？”没等李信回答，便又不阴不阳的补充了一句：“此事众说纷纭，不知镇虏侯以为哪一种说法靠谱一些啊？”
李信情知吴祯这是有意刁难，又看了一眼张方严，心道此一问只怕绝非张方严所愿，便将一块牛肉塞入口中，含糊不清道：“传言不可信，为官者须以实证为根本，如果也学着那些乡野莽夫以讹传讹，岂不是愧对了皇恩，愧对了这一身的官服与乌纱？”
言罢，又是一碗酒进了肚腹之中。
吴祯想要直击李信要害，却不想被李信夹枪带棒的给骂了回来，还直把他比作乡野莽夫，说他罔顾圣恩，愧对头上乌纱，这对一个自诩忠君文臣，的确是难以言说的侮辱了。
对此，吴祯那肯轻易吃了亏去，正待反唇相讥，却听张方严道：“捕风捉影的事，的确做不得数，这一点老夫赞同镇虏侯的说法。摒弃谣言，稳定大局，才是当务之首要！”
直到此时，张方严才抬眼直视着李信：“不知镇虏侯以为然否？”
“阁老金玉良言，自是以稳定大局为当务之急！”
张方严对李信的回答满意的点了点头，随即又叹了口气。
“多事之秋，又雪上加霜，为人臣者不能为主上分忧，实在无颜以对。今次大运河断了，流贼肆虐于山东齐鲁之地，老夫曾派人做试探攻击，均惨败而回，不知镇虏侯可有应对良策？”
李信亦直视着张方严，打算从他的眼睛里看出他的真正目的。只不过那双浑浊的眼睛里，却有着太多的内容，一时间竟难以分辨，哪个是为真，哪个又是虚张声势。但总归不能顺着张方严的话说下去，便对了。
此时的李信肉以吃足，便再喝了一碗酒来解渴，只是这种未经发酵的米酒却是没甚劲道，直与喝水一般。
“依阁老所言，当务之急乃是恢复南北交通，不知李信说的可对？”
张方严点头。李信继续道：“流贼势大，并非一日可剿，但南北交通又一日不可断，既然如此何不以海路取代运河？如此可解燃眉之急。”