笑语、三姐梅花、简十三叔、烈耳王强一众人等，此刻也顾不上什么官阶等级、地位身份，济济一堂，围坐在老管家简叔周围，听着他一遍又一遍念着知枫平安家书，看着那比狗爬还丑陋的字迹，一个个笑着泪着。
大堂另一端，宁候简啸天、大将演武、费家老者尺算以及大公子简从容面带微笑，悄声密议，“三哥、演武、从容，你们怎么看待知枫这纸密信所指何意？”
密信是知枫通过火漆暗印另外递上的军帖，只有寥寥几个字，“与段凝眉共赴华城，以图盟约!”
几人对视，尺算一字一顿，“段氏危矣！”
***
五日后，南沐华城，知枫与段凝眉一行悄然潜入。
南沐国所辖多为高山峻岭，地势颇为险峻，唯气候宜人四季不著。
不同于其他地区，南沐国都华城四周倒是一片平原之地，水草丰茂，花开四季，因此又被世人称为花都。
是夜，子时临近，万家寂静，只有巡夜更夫四处游荡，喊着一成不变的“小心火烛。”
黔国公府侧门，段凝眉几人做贼般偷偷入内，一个时辰之后段凝眉又带着几个随侍匆匆离开，一切都是悄无声息，宛若幽灵。
知枫所处客房，段府大公子段正轩正拱手施礼道，“有劳知枫贤弟前来段家，正轩感激不尽。今夜已晚，家父不便相见，特命正轩陪知枫贤弟少酌几杯，以整劳顿之体，明日当倒屣相迎。”
这位段府大公子，身高八尺，相貌威猛，但说话言语间倒显文质彬彬，虽没有段凝眉那么俊秀风雅，却更显男人刚阳之气。
知枫笑道，“段大哥无需多礼，知枫年少，若有言语冒犯请勿挂怀，能否略略将目前形势告知一二，让小弟心下也有些计较。”
听到知枫如此说，段正轩长叹一声，娓娓道来。
原来南沐当朝官场以四大巨宦最有实力，其中百年段氏势力首屈一指，另有田、刘、程三家虽然比不上段氏煊赫，却也是数十年屹立朝堂的显贵。
多年来段氏一门把持朝纲，另外几家相对低调，并不愿明里与段氏作对，但也是不断经营自家实力，成为不可小觑的存在。
重阳节前月余间，朝堂忽然兴起一场通商论战，明里要求利用水患的契机改变与大芷国之间的商贸协定，调整进出本国货物商税，并要求对大芷施压，允其放开多种南沐稀缺如丝绸、瓷器、铁器等物资交易。
众朝臣都知道这所谓调整两国间的贸易协定，其实最终目的是为了对付段家，破除段氏一门独大的格局。
究其根本原因，南沐竟然没有完备的商贸管控机制！
数十年来，从属于各大家族、达官显贵的商业集团，垄断着南沐的贸易往来，可以说南沐的经济发展完全依托于氏族阶层的意志，这种在其余四国不可想象的诡异现象，正是南沐独有的特殊国情。
南沐对商贸税率的征收核定，依赖于各州府的司马，县级则由县丞辖管，这也倒罢了，其紧要处在于，商税的设定没有一定之规，往往按照历年惯例征收，只有遇到灾年时方可减免。
这个所谓“历年惯例”正是由段家所定！
段氏在其主导的茶道、药草、皮毛、盐道等南沐最主要的物产上放低税额，而在从属其他大族显贵控制的丝绸、瓷器、珠宝等方面却收税高昂。
这就造成南沐稀缺的物资在入境时已经被重税抬高价格，只能成为部分有钱人才能消费得起的奢侈品。而不被段氏控制的南沐地产货物，其出境价格又远远高于他国需求底线，货物销路难寻，最后只能赔本贱卖。
一出一进间，段氏越发