是‘珍珠层’十分不稳定，五六十年左右，‘珍珠层’中的细微水滴就会消散殆尽，珍珠就会慢慢失去了光泽，甚至干枯粉化。所以古老的珍珠一般并无机会流传到今天。”
汤燕卿点了点头，却并说话。偏过头去瞄了一眼笔电。
时年蹙眉，明白他的微表情暗示她的回答不算完整。他几乎要忍不住去打开他的资料给她看。
她便深吸一口气：“在中国的情形，还要更复杂一点。因为在中医中药的范畴里，珍珠还可药用，可镇心安神、去翳明目，以及美颜所用。所以许多珍珠后来就直接被研碎，变成了珍珠粉，入了药或者变成了敷面所用。”
他这才微笑起来：“功课做得不错。”修长的手指点了点她的口袋：“说说你口袋里那颗米珠。”
时年暗暗咬牙……
又被他瞧出来了。
方法她现在自己也能明白了，就是他之前与她提到珍珠的时候，她又下意识地伸手按了按口袋，以确保那颗小米粒一样的珍珠还安好地存放在那儿。
时年便又吸一口气：“综上所述，我便格外留意了这颗米珠的包浆与皮色，从它珍珠层的退化程度上推断出它已是‘老人家’。”
时年说着掏出米珠，汤燕卿心领神会地取过一枚放大镜。
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两人头碰头去细看米珠。时年指着钻孔处：“钻孔边沿处是珍珠最脆弱的部位，这里已经有些酥了，是干枯粉化的开始。所以我猜这颗珍珠大约有了百年左右的寿命。”
汤燕卿收起放大镜，毫不遮掩自己展开一脸的微笑。
“从珍珠的年纪……又想到什么了？”
他问她想到什么？她叹口气：“想到宫廷，贵族。”
他黑瞳光华闪烁，唇角微勾：“说出来。为什么？”
他这样的眼神——叫她自豪，却也止不住地，微微悸动。
她便急忙轻轻闭上了眼睛，让自己专心于推理中去。
“首先是因为在故宫见过米珠的装饰品。小时候不懂事，觉得皇家怎么会用这样细碎的小珍珠来做装饰品，好像皇家应该有的是钱，应该用大粒大粒的珍珠才是。后来长大了一点才明白古时的珍珠不易得，是要用大活人下水去捞起来的，每一颗珠子都是用人命换来的，所以即便是小珍珠，也值得珍惜。”
她说完抬眼瞟了汤燕卿一眼，见他在微微点头。
她便信心大增，继续说：“后来再长大一点，才明白那些小珍珠的贵重不在于珠子本身，是在那些串联与镶嵌的工艺。那种在细碎之中寻找完美的工艺，只有皇家造办才有。”
她说着伸手拽过笔电来，打开搜索引擎，搜索出一个新闻网页给汤燕卿看：“你瞧台.北故宫曾经举办过一个展览，就是著名的工艺大师复原古代宫廷的米珠镶嵌手艺制作出来的艺术品。足见这种手艺是独属于宫廷的。”
汤燕卿含笑点头：“说得很好。”
时年便进一步解释：“在这一点上，东西方也有相同。同样的精于米珠镶嵌工艺的工匠，一定都是为王公贵族服务的。”
时年再将小珍珠举起，借着灯光细细瞧着那细细碎碎的微小光芒：“于是我大胆做一个假设：这枚米珠也是从一位贵妇人的首饰上滑脱的。可能是项链、或者是领花。”
“康川大学的建筑也都是百多年的古老，于是一颗百年的小珍珠恰好滚落进了同样古老的地板缝儿里去，在彼此合宜的同时代的温度和湿度里，相伴相随直到被我发现。”
汤燕卿便笑了：“就算之前也可能被别人发现过，不过不懂得米珠价值的人，会看不上