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梅影和柳姿笑闹了一阵，便不敢再造次了。柳姿告退，梅影跪倒在贵妃膝边，轻声道：“可是奴婢惹娘娘不开心了？”
梅影从小在贵妃身边长大，感情自不比寻常，于是贵妃但凡半点神色，别人纵然看不懂，梅影却也瞧得出来。
贵妃幽幽一叹，伸手替梅影抿了抿鬓发：“你的心思本宫都明白。本宫纵然改不了自己的天命，不过既然是你头顶的天，便必定设法替你圆了心愿。”
“你也且放宽了心，切莫再与凉芳为难。他既然已经进了宫，便已是咱们昭德宫的人。等他身子好全了，还要仰赖你将这宫里宫外的事都细细教导了他。早晚，咱们还要指望他来办事。”
“虽说阉人不是个男人，但是好歹也是半个男人。顶门立户，总归还得指望着他们。”
梅影吐了吐舌：“娘娘何时也要指望个外人办事？难道奴婢就不能替娘娘办事么？”
贵妃便笑了：“你是能办事。可是可惜啊，女生外向，你早晚这颗心都不在本宫这儿了！”
梅影脸便更红，不依地撒娇：“娘娘！”
贵妃轻笑：“放心。待得此间事了，本宫便与小六提那件事。想他也不敢违拗了本宫去！”
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<兰芽离了清宁宫，没回灵济宫去，也没去昭德宫。
她绕着后宫长街打转，半路捉到一个小内侍，便问冷宫怎么走。
那小内侍虽然瞧着兰芽脸生，可是兰芽腰上的两块腰牌他却都认得。那一块是灵济宫的玉牌，另一块可是乾清宫的腰牌。那小内侍便恭敬地给指了路。
末了还扯住兰芽，卖好地道：“说来也巧，小人的哥哥就在冷宫那边当差。公公怕是头一回去那边吧，不如有事便吩咐小人的哥哥。”
兰芽听了微微挑眉：“你们兄弟，竟然都进宫来了？”
那小内侍明白兰芽问的是什么，垂首苦叹了一声：“荆襄大旱，五年绝收。底下的草根、树上的皮都给吃光了。我爹我娘实在养不活我们兄弟。便道就算断了香火，至少能叫我们兄弟活下这一世来，于是狠了狠心送我们去净了身……”
兰芽眼睛也一酸，便道：“不如你是否有什么东西要带给你哥哥，我便替你捎过去。”
小内侍愣了愣，倒也机灵，于是满身上下地找东西。兰芽便按住他的手腕，自己掏出一把钱来，道：“就这个吧。你看，可否？”
小内侍登时两眼放光，开心作揖：“多谢公公！”
兰芽便拖着那把钱，到了冷宫去。
冷宫位于西宫，地处偏僻，少有人来。内宫监便也趁机怠惰，宫苑全都荒于修缮，檐上掉了瓦，墙上的红泥也褪了不少层眼色，显得正座西宫颓败而清冷。
冷宫门外有一排塌房，里头当住着负责看守冷宫的内侍。
兰芽将乾清宫的腰牌藏了，故意绕到冷宫门口去朝内张望了张望。
却见冷宫红门开着，里头宫室虽则颜色破败黯淡，然则院子里却养着各种花草，整饬得清幽雅致。虽比不得昭德宫和灵济宫的奢美，却也可媲美民间的富户人家了。
便有看门的内侍喝问：“这位公公瞧着眼生，可是上头有旨意来传话的？”
兰芽急忙退回来，客气一笑：“不好意思，我是来找个人。”
那内侍上下打量兰芽，见是长随服饰，便以“长随”称呼：“长随是来找何人？”
冷宫清静，寻常也没什么热闹可看。于是听见这边说话，便整个塌房里的内侍都探出头来瞧。
兰芽目光便绕过去，挨个从