然是一座人烟稠密的大城市。但是在平安时代的日本，由于生产力低下、人口甚少、财富匮乏的缘故，每次迁都的时候都是恨不得挖地三尺，不仅要把几乎整个城市的市民统统搬走，连宫殿的柱子、瓦片、房梁都要拆卸下来，设法运到新城里重新搭起来。结果在现代考古的时候，日本人经常会发现，某座宫殿用的瓦片、石墩和柱子，比这座宫殿本身还要更古老几百年……平安京用了奈良京的柱子，奈良京又用了难波京的瓦片，互相挪来挪去，当真是一副吝啬鬼脾气。
因此，在桓武天皇迁都平安京之后，奈良这边的市民都被迁到了京都，连宫殿和房子都被拆光了，只剩下一片废墟，风吹雨打几年就成了荒地——这种迁都更加近似于中国商朝的盘庚迁殷，属于举国搬迁，不是皇室搬个家就了事的。所以在平安时代，旧都奈良基本上就剩下几座佛寺，类似于五台山一样的宗教圣地，但要说是繁华城市，就谈不上了，连太宰府这样的九州岛通商港口都不如。