缺坐冷板凳，一直坐到地老天荒，就要看你会不会做人，或者说有没有本钱做人了。
大明的举人属于缙绅之列，享有免税免役等诸多特权。纵然原本是个寄居破庙的穷书生，一旦中举就有大批乡民带着土地来“投献”，按说是不会有什么穷举人的。刘朝佐当然也不是穷人，可是京中跑官的行情实在厉害，为了活动一个县令下来，刘朝佐的花销实在不小，连老家的田地都卖了个精光。亏得他父母双亡，又无兄弟姐妹，家中无人需要赡养，否则族中长老都要举着拐杖来打他的脊梁骨，骂他败家了。
在北京城中蹉跎多日，好不容易官职下来了，却是在大明帝国另一端的广东香山县知县！这个官职让刘朝佐大失所望：明朝的广东香山，可不是后世寸土寸金的经济特区，而是一等一的穷地。明《永乐大典》载:“香山为邑，海中一岛耳，其地最狭，其民最贫。”这地方从宋朝开始就是下等县，属于有着悠久传统的穷困边区。换句话说，是个没什么油水可捞的地方，买了这里的知县，天晓得什么时候才能回本？！
但不管怎么样，既然到手了一个知县的职位，就没有不上任的道理。于是，刘朝佐只好打点包裹，踏上了艰苦卓绝的漫漫赴任之路——原本从京师到香山，沿途都有驿站，刘大人可以省下路费不花钱。偏偏如今却是崇祯皇爷当朝，刚刚下诏裁撤了天下驿站。这不仅导致陕北出了个大名鼎鼎的下岗驿卒闯王李自成，也给刘朝佐的上任之路平添了无数艰难：一路上的吃喝拉撒、车船住宿，统统都要自己掏腰包！而刘朝佐原本就把身边几乎所有的银两用在了买官上，结果还没走到山东，就已是身无分文、囊空如洗了。
幸好，从北京到广东，沿途有这么多地方衙门，他身为举人，是可以与各地的掌印官去叙一叙交情，谈一谈文字，最后再搞点钱花的。这一路千里迢迢的秋风打下去，至少还不会在半路上饿死。
虽然这种行为与乞丐十分相近，差别不过是街边乞儿穿破衣，举人老爷穿直裰而已。可是走投无路之下，刘朝佐又能有什么办法？只好一路上锲而不舍，不顾各地官员的冷嘲热讽，走一路，要一路，以文明乞讨的方式，踏上了漫漫求官路——若是遇到慷慨的官员，大概能讨到一二两银子，若是遇到吝啬的，就得做好吃闭门羹的心理准备……更倒霉的是，此时已是明末乱世，从陕北到山东再到两淮，整个长江以北就没什么平安的地方，刘朝佐在赴任路上，遇到的山贼土匪流寇真是一拨接着一拨，几个心腹小厮都或中途失散，或卷款逃亡，最后只剩下他孤身一人，凭着极端顽强的意志，总算是走到了这条长征路的尽头。
等到他好不容易赶到香山县的时候，已是十二月下旬，县衙里都封印休年假了。更要命的是，刘朝佐此时已经身无分文，除了一身官服之外，连衣服行李都典当得差不多了。亏得衙门小吏闻讯赶来之后，看着县令大人这般落魄模样，立刻凑钱请他吃了顿接风酒，否则这位刘老爷还真有饿晕在衙门的危险！
只是一顿饱饭管不了多久，刘老爷接下来的日子还不知该怎么过。
虽然香山县衙的府库里还有点儿钱粮，但如今已是年底封衙之时，按规矩一般要过了年才能动用。而刘朝佐如今连饭钱都没着落，实在熬不过这个新年，偏生他又初来乍到，胆子也小，不敢随意坏了规矩。想要找几个大户打秋风吧！也没个合适的名头。幸好他一路行乞上任，早已掉光了节操，根本顾不得什么体面和威风了，索性就在宴席上羞羞答答地表示，本老爷如今钱财不凑手，诸位能否暂借几个银子？
诸位衙门小吏一听，哪里不知道这银子掏出来之后，多半要有去无回？当即一个个叫苦连天，一根毛都不肯拔……当然，让他们自己拿钱出来孝敬县太爷是不行的，但县尊大人的难