渐变的宽阔河面上微微的轻风吹来的绿水仿佛同周围的青山融为一体，临战前那似乎稍稍有些紧张的情绪似乎也就不算什么了。似乎有了一种如同在紧张的工作之后游山玩水一般的情致。
夜晚来临的时候，宜兴北面的湖面上事先早有准备的十二余艘精制的小船早已集结待命，船上的战士们正是亲卫连装备最精良的百余名官兵。
这些小船的排水量不过五六吨的样子，整个船身的重量八个强壮的战士就能方便的抬着走，船体的外壳在超过一寸的橡木之上几乎如同全身板甲那样拥有两毫米厚度最优等锻钢制成的钢板被覆和许多专门的射孔。即便是此时候不少质量并非多么出色的轻炮也难以轻易的给这种钢甲小船带来损伤。
在船舱的内部，由于江河湖泊上的水路不需要像出海一样携带那么多的给养物资，每一名负责亲卫的战士除了精制的铠甲准备之外还拥有相当于两倍标准配备量的十二件精致五连排枪。可以在很短的时间内将六十发子弹打出去，形成陆地上从未运用过的强悍火力。并且为了射击的更为准确，在船上的射口上还有专门的依托装置以减少后坐力的危害。
“晚上出发还是凌晨出发？”周松问道。
太湖地区的匪情大致情况张海还是有所了解的，不论是从情报上还是常理上这片水域都不再可能像以往的水战那样遇到上万规模足以对自己所率领的亲卫连队这支水上船队构成威胁的力量。既然是敌强我弱，而且掌握水上机动能力优势的一方是自己一方，自然是在白天光明正大的进行对决风险更小一些。
之所以第一次微服出巡就打算进行这样一次战斗张海还有一个考虑，那就是展现出强悍的战斗力以便在今后出巡信息可能泄露的情况下，最大限度的威慑准备各种阴谋阳谋的内外敌人。即便是几个人甚至只身出巡的情况下也不是地方上随便什么牛鬼蛇神能够轻易挑衅的。即便是调动大规模的部队，也不是那么容易有机会成事。
深秋的江南已经过了多雨的季节，虽然天空中似乎依然是阴蒙蒙的，可在并没有多少类似于海上那种波浪的情况下十余里内的水面景象依然可以一览无余。
大部队北征回师后的两个月内，新建成并完成一定作战锻炼的水师终于可以大规模的用于广阔的湖面之上，濒临苏州府的用头、东山等岛屿被相继攻陷。太湖沿岸的各治安军步兵营也重点的加强了沿湖地方控制，两千余残敌只得以马迹山为屏障逃至湖中。马迹山并不适合大规模的屯兵，以湖面船队为中心的垂死挣扎就成为这最后一股顽敌的唯一出路。
不少残兵云集在太湖境内的湖面濒临危亡的时候似乎再也没有了以往的那种散漫和懈怠，主要河道的出入口不远处都留下了用于轮值警戒的船只。
因此，当张海等亲卫队率领那那十二支小船在凌晨时分刚刚驶入湖面的时候就被远处负责警戒的残敌发现了。
张海命令船队暂时缓行，等待对手集结而不是像以往水师那样以集中起来的兵力进行规模最快的扫荡作战。
十二艘无帆的小船在湖面上以并不算快的速度行进，没有风帆或船桨露在外面，这就摆明了是新军水师的船只前来挑衅。
远处负责警戒的敌船迅速向湖面深处逃去并示警，已经在水面上的战斗中颇有经验的敌人哪怕面对十多艘小船再也不敢像以往那样掉以轻心。似乎这些残敌已经知道新军那些小船在运动能力及岸炮支持上的优势，并不急于集结兵力前来决战。
直到张海等人集结起来的小船船队行使到马迹山以南湖面深处的时候，前后左右各有三十艘以上的小船忽然在远处的湖面露出了头。
在这太湖水域庞大如海船般的大船会被新军中的水师治安力量