体成员，全都有一种前途未卜的感觉。
来自谈判本部的报告明确告诉前方代表团：通过分析总结克里奥星代表团抵达月星开展谈判以来的种种事实，联合情报机构得出了初步结论：外星舰队极度缺乏生存物资，其外交代表团竟然要依靠营养丸来维持生命。克里奥星人不仅没有开展星际贸易的资源，也没有充分表现出用自己拥有的先进技术来交换地球资源的诚意。对于地球人类天然拥有的太阳系资源的主权，克里奥星代表团全体成员都没有表现出应有的尊重，反而流露出十分贪婪的占有欲望，并提出了极其蛮横无理的要求。
地球联合情报机构由此得出一个令人心情沉重的结论：近些天来搜集到的全部情报，从各个方面证实了地球各大情报机构最初的大胆推断——所谓的克里奥星外交代表团的访问行动，完全有可能是一场骗局，是为了侦查太阳系最内层空间资源和地球人类的真实实力。克里奥星舰队突然出现在太阳系的唯一目的，可能是夺取太阳系的资源，来挽救因资源匮乏而频临灭亡的克里奥星文明。
因此，后方谈判本部发来明确无误的指令，为防止外星舰队俘获地球外交编队的几艘先进战舰，“浪漫莱茵号”编队立刻暂停飞往克里奥星舰队停驻空间点的行程，暂时停留在海王星域最内层的空间站，等候后方大本营的进一步指示。将来根据后方谈判进展再采取下一步行动。
地球公元2517年6月2日11:18:35。
理查德·艾弗特伫立在一幅油画前，静静地思考着下一步的去向。他所在的舱室位于“浪漫莱茵号”最安全的第三层甲板上，是这艘欧罗巴联邦合众国最先进的大型战舰上专门为搭载高层人士而设置的豪华舱。在他面前的舱壁上，悬挂着一幅价值不菲的名画，是地球著名画家蒂埃利·肖邦描绘阿尔卑斯山雪景的名作之一。
理查德·艾弗特凝神注视着油画中被皑皑白雪覆盖着的勃朗峰，他的视线仿佛被紧紧地粘在了险峻的勃朗峰上面，良久沉默不语。他已经陷入了沉思之中。
“浪漫莱茵号”编队已经在目前停留的这个空间站休整了五天了。编队全体乘员十分满意现在的这种状态，都不急于飞往克里奥星舰队所在的冥王星域。可是，刚刚发生在后方谈判会场的一幕，却令“浪漫莱茵号”编队这种迟缓前行的状态再也无法持续下去了。
半小时前，理查德·艾弗特远程收看了月星二号基地谈判本部发来的全息影像。在刚刚结束的双方第十九次谈判中，克里奥星首席谈判代表“格督”抓住地球前方代表团行程缓慢大做文章，严厉指责地球方面毫无认真谈判的诚意。所谓派出前方代表团赶赴克里奥星舰队停驻空间点谈判，完全是一场彻头彻尾的骗局。
“格督”在大肆抨击地球方面在谈判中表现出的种种错误之后，还趁机向地球后方代表团提出了最后通牒式的谈判清单。其要求之无耻和过分，令每一位得知清单内容的地球人都嗔目结舌，义愤填膺。
理查德·艾弗特想到：“浪漫莱茵号”编队下一步将何去何从呢？如果继续停留在目前这个大空间站，看起来似乎是安全的。但这样就会给外星人悍然退出谈判提供借口，那样自己和整个前方代表团便会成为引发武力冲突、甚至爆发战争的千古罪人。那是自己决不能接受的！
更何况，“浪漫莱茵号”编队在五天前曾按照双方的约定，向远在冥王星域的外星舰队停驻空间点发去了联络讯息，通报了地球前方外交代表团的空间位置。这样克里奥星舰队对“浪漫莱茵号”编队的所在方位知道得一清二楚。假如外星舰队不怀好意，要动用武力劫持四艘地球先进战舰的话，那停留在目前这个太空空间站，难道真地安全吗？
想到这里，理查德·艾