马文涛打量着小女孩。女孩单薄，但很精神。女孩的机灵与天真令马文涛很开心。此时，马文涛才后悔没有给孩子准备礼品。女孩铜铃样的眼睛大大的凝视着马文涛，既陌生又好奇。女孩脸色蜡黄，显然营养不足。只有那一双眼睛张扬着她的活力。两支羊角辫子直竖竖的站立头顶，披垂的发梢颤颤悠悠的，似乎随着女孩的眼睛颤动。女孩上身穿着破旧的棉袄，打满了清秀的补丁。棉袄的左大襟上整整齐齐的扣着豆芽形的布制结绳纽扣。一条雪青的棉裤也缀满了大大小小的补丁。每一片补丁都缝合着细细的密密麻麻的针脚，不仅平整，而且偎贴自然。马文涛的目光留意到女孩的一双脚上，她穿着的棉鞋正露着大脚趾头。棉鞋的鞋头有烤火烧破的痕迹，棉絮黑灰色的一个窟窿里依偎着女孩的脚趾。马文涛看着心里极不舒服。他没有女儿。他感觉这女孩对他很亲切。他好像早就该认识她了。女孩见马文涛不住的盯着看，害羞的一扭头跑回了院子里。兔青大狗也很听话的不再狂叫了，望了一眼陌生的马文涛，摇摇尾巴，跟着女孩很乖的也离开了院门。
一个女人走到院门前，仔细的打量着马文涛，陌生的眼光流露出一丝不易察觉的狐疑。
当家的不在家，值班去了。女人回答了女孩的呼叫。
今天他回来吗？马文涛问这话的时候，心里却在自责自己太性急了，怎么就忘了邱怀水还在县政上班呢？
要到晚饭的时候呢。女人一边回答一边拿起扫帚，是高粱穗扎成的那种，清扫着院子里飘零的几根凋落的鸡毛。两只老母鸡缩着脖子走过，躲进了院子墙角里，缩着头埋进蓬松的羽毛里，一只脚独立着，一只蜷缩在肚子底下。偶尔，老母鸡探出头来望了望院门口，琢了几下脖子处的羽毛，好像挪揄的对着马文涛咯咯咯的叫几声。马文涛见女人扫地，心里不悦。他明白，他不受欢迎。他要被扫地出门。尴尬的马文涛自找台阶顺坡而下。马文涛苦涩的挤出一丝微笑道：
你是怀水家的大妹子吧？俺叫马文涛，北面马庄的。
女人诧异的再次打量了一下马文涛，突然换了面孔，态度温和的道：哦，马庄的马老爷，请堂屋坐吧。
女人不认识马文涛。难怪她如此冷漠。马文涛心想着就走进了院门，来到了堂屋。堂屋是三间茅草房，屋顶已经经久未修补了。灰褐色的茅草腐烂积压，形成了草饼，好像包着一层壳。屋脊处几根狗尾巴草张扬着与众不同的个性，站得高，看得远，总是盯着院子，好像站立于屋顶的卫兵。走进堂屋的客厅，马文涛一眼就看到一张古老的槐木桌子，凹着心呆立。因为四角高挺，中间部分被历史性的切砍杀剁磨损的瘪了下去。迎面的北墙一张泥巴掺和着麦草制作的供桌上只供奉着祖亡灵位。灵位前一只黑色的陶碗里积存着半碗香灰，里面尚有未燃尽的香根。两根细白蜡烛分列两边。马文涛明白，只有逢年过节或者祖亡的忌日才会点燃。高粱秸排扎而成的隔墙，开着只能挤进去一人的门正垂着草帘当做角门。这就是邱怀水和他老婆的卧室了。西厢房和东厢房一样是高粱杆篱笆墙，那里住着邱怀水的孩子。看着这寒碜的家，马文涛极不舒服。他不请自安，找个小凳子坐下。这时，好奇的女孩走进来。马文涛急忙对女孩道：
给，是给你大的，收下吧。
女孩迟疑的望着马文涛，然后又移过目光看着她的妈妈，那意思是，收还是不收？但马文涛从女孩好奇的目光里读懂了，女孩是很希望妈妈点头收下的，因为她从未见过这些礼品。
丽颖妈，俺回来啦。
马文涛老远就听到邱怀水突然回来的说话声。他急忙爬起，迎出门外。邱怀水愕然了！顷刻，邱怀水就明白了，热情的寒暄道：
马老爷大驾光临寒舍，