静！不许喧哗——”
百姓肃静下来。
乾隆看了看跪在台前的索伦，又看了看并排跪在台前的两部大臣；对同样跪在台前的汤知府看都没看。
乾隆先对索伦说道：“爵爷请起——”
“皇上若不赏老臣这个面子，老臣便长跪不起！”
乾隆叹了口气：“是呀！爵爷十六岁从军，先后追随两届先帝，身经百战，老牛河之役更有救驾之功……爵爷这面子可是大得很哟！”
“皇上知道就好！”
“朕若不给爵爷这面子……爵爷可就要在这儿盘根错节，长成一棵爵爷树了……”
索伦苦笑道：“对啦！爵爷树——这可是皇上御口钦封的！”
乾隆笑道：“哎呀！朕这一不小心，竟封了一个新树种。好玩。好玩。既然爵爷不肯起来……陆大人，曹大人，两位先起来如何？”
礼部大臣磕了一个头：“皇上，臣也不起来！杀人不偿命，我大清律法何在？若皇上赦了此人，臣也永跪不起——让腿生根，身成干，变成一棵……嗯，变成一棵……不平树！”
“不平树？那你是说朕不公平呗？”
“臣不敢妄说皇上！臣……臣……”
索伦奏道：“皇上，他是在污蔑皇上！论罪当斩！”
乾隆看着礼部大臣，慢慢说道：“不，如果你死了，变成一棵树——那棵树，该当叫忠臣树！”
礼部大臣一震，双眼满含热泪：“皇上这句话——臣生生世世，鞠躬尽瘁，也报答不尽！”
“陆大人这一片赤胆忠心，惊天地泣鬼神！多出几个你这样的臣子，乃我大清的幸运！朕若不成全了你这一片赤子之心吧……恐怕会伤了所有忠臣和天下的心……可老爵爷功勋卓著，又曾救过先帝的命……这老爵爷的面子，朕又不能不给……唉，这可真让朕为难呀……二位爱卿先请起来再说如何？”
礼部大臣道：“不杀汤不二臣不起！”
户部大臣道：“臣与陆大人共进退！”
索伦叩头道：“不赦臣外甥臣绝不起！”
“这个……”
乾隆面露难色，小心翼翼捉住一只落在他袖沿儿上的蝴蝶，看了看，又轻轻放开手，目送美丽蝴蝶翩翩飞向蓝天……
场上一片宁静，只有风声、河声，鸟鸣声……
乾隆手指轻敲案面做沉吟状，半晌，突然面露喜色：“噢，有了！”
众人翘首以盼……
“这大清律法绝不可违……”
台下百姓一片欢呼……
“二大臣的赤胆忠心更要爱护……”
百姓又是一片欢呼……
乾隆突然显得面有难色：“可老爵爷的面子也不能不给……”
台下一片嘘声……
吉祥上前制止：“肃静！肃静！”
台下这才慢慢安静下来……
乾隆终于做出决断：“嗯哪，这样吧……朕写两个阄儿——一个‘死’，一个‘生’——然后，你双方各抓一个——咱们来个一阄决生死——各位意下如何？”
百姓嘘声又起……
吉祥再度上前，两手下压：“肃静！肃静！”
嘘声渐停……
乾隆笑道：“索老爵爷，这样不能说朕没给你面子吧？”
索伦为难道：“这……万一老臣这手气不好，我外甥的脑袋岂不丢了？！”
乾隆叹了口气劝道：“这世事难能两全。贤外甥已然招供，铁证如山，砍他脑