松鹤斋，是太后在避暑山庄里的住所。此刻太后正站在花架旁，痴痴地望着笼子里的一只鹦鹉。
那鹦鹉也痴痴地望着太后，幽幽叹了一口气，然后开口说起话来——说话的语气与太后一模一样：
“姐姐，姐姐，你在天上恨我吗？你不要恨我，你不应该恨我，你有什么理由恨我呢？是，那次皇上在咱家瓜地吃瓜——遇见了你看上了你——并且让你当上了皇后；可是姐姐，你可别忘了，那天你只是替我去看瓜——那天本来应该是轮到我去瓜园看瓜的——所以那天皇上遇见的应该是我他看上的也应该是我那么当皇后的当然也应该是我呀！我只是拿回了本应属于我的——又有什么不应该的吗？啊？姐姐！我的金瓜亲姐姐？”
在鹦鹉的学舌中，太后的思绪飞回了26年前，飞回了滦平县金山岭长城脚下的一个叫金沟屯的小山村，飞回了爷爷的家，飞回了那个决定她和姐姐命运的早晨……
那天早晨，爷爷刘老汉似乎心情很不好，吱吱地一口接一口地抽着旱烟袋，然后用烟袋指着双胞胎美人儿老二说：“银瓜，该你去瓜园看瓜浇水了！快去！别偷懒！这两天瓜正大喷儿的熟，别让人偷了！”
银瓜窝在炕上就是不想动弹，撒赖説：“爷爷，让金瓜替我去看吧！我今儿个……来那个了！”
刘老汉一听顿时很生气，啪啪地烟袋锅敲得炕沿儿山响：“我说银瓜！嗨，瞧你爹给你们起的这破名！说什么咱家是种瓜的，不能忘本——我呸！你说你爹，大小他也是个县太爷吧，那也是金榜题名，当过举人哪！就不能给你们起个什么金枝呀玉叶的名字！再说了，这没几天你们姐俩儿就该进宫选秀了……嗨，就冲这破名儿人家皇上也看不上啊……”
银瓜撇了撇嘴儿：“看不上更好！我就跟黑牛哥……”
刘老汉大怒，烟袋锅差点儿敲到银瓜的脑袋上：“你这不争气的东西！快起来看瓜去！你也太懒了！竟叫你姐姐去替你！没完啦？你那个都来了几天啦？还装！你今儿非去不可！好吃懒坐不干活。银瓜，今儿你再敢说不去，老子拿扁担打你去！”
“爷爷，你就是向着金瓜，她说啥你都信，我说啥你也不信……”
“我就是不信你！你一天鬼了八汤！哪像金瓜，心实在得像个溜轴。你快去！别等我拿扁担量你！”
银瓜假装委屈地哭了起来：“哎哟！我不想活啦！爷爷好偏心呀……”
“呸！就冲你这浑身的懒筋，还银瓜哪？我看叫大懒瓜还差不多！你说你哪如你姐一丝丝儿好哟……”
银瓜没好气地说：“我姐好，你就让她给你养老送终，少找我啊……”
“你！今儿我非打死你……”
“爷爷，您别打银瓜，我去就是了。还没听说活儿能把人累死呢。让妹妹歇着吧。您也消消气儿……”
说完，金瓜戴好草帽，扛了把铁锹，招呼一声，大黄狗跟在她后边走出了院门……
太后望着鹦鹉，心中感慨万千，轻轻叹了一口气，声若蚊语：“唉，我要是知道那天在瓜园里将会遇见皇上，将会有一个皇后的宝座在那里等着——不要说那天我本来是假装来了那个在家逃避干活儿，即便是真的来了那个——我，我也会去瓜园看瓜的！就是爬，我也会爬去的呀……”
门外响起宫女婉儿的声音：“太后，皇上驾到——”
话音未落，乾隆皇帝已走进门来：“给皇额娘请安。”
“免了。”太后转过身来，望着乾隆，伸出一只手，摸着乾隆的脸，“皇儿，你瘦了。”
“瘦了吗？也许是因为苦夏吧？皇额娘身体可好？”
“托皇