能下得了狠心去杀她呢……唉，还是让她自己慢慢想去吧……”
“皇额娘，那您说怎么处置皇姨呢？”
“又问我——你是皇上！”
“嗯哪，那就这样……死罪免了，活罪难免……怎么处置她呢……哦，对了，把她遣返回乡，在老家那儿给她盖个庄园，再派些人侍候着她，让她在那儿颐养天年，永不让她进宫，省得您看见她心里犯堵……”
“然后呢，你就多了个微服私访的地方……是不是？”
乾隆尴尬地嘿嘿一笑：“太后您老人家真是洞若观火，皇儿……或许偶尔去看看她……替皇额娘去看看她嘛……”
金瓜呵呵一笑：“皇儿，咱娘儿俩也甭逗咳嗽玩儿了，打开天窗说亮话吧，知道你不想杀皇姨，我也就放心了……其实我也从来没想过要杀她，虽然她做得那些事儿让人恨得牙根疼……唉，至于怎么安置她，那是你的事儿……即使你让她继续住在这避暑山庄松鹤斋里，皇额娘也没意见。”
乾隆激动地抓住太后的手：“皇额娘，您真是大人有大量，太后肚里能撑船。可是，你们姐儿俩住在一个山庄里，您觉得方便吗？”
“其实你又何必去老家给她建什么庄园？就让她继续住在松鹤斋——甚至继续让她当这个太后又有何妨？！”
乾隆错愕不安：“皇额娘，您……您说得是气话吧？”
“皇额娘说得不是气话——真的不是。孩子，你要好好善待你皇姨，不要因为她对你皇额娘所做的那些事儿而慢待了她。”
乾隆更加错愕不安：“皇额娘——您……您说的一定是气话……气话吧？”
金瓜淡淡一笑：“不是气话，真的不是气话……只是突然觉得意兴萧索灯火阑珊了……唉，有些事情，说不清时，非要说清；没有结果，非要结果；一旦说清了，有结果了——又将如何？又能怎样？什么太后？什么主子妈？什么皇儿？什么皇额娘？什么百姓草根？什么皇亲国戚……唉，有什么意思？有什么意思哟……哈哈哈……”
乾隆突然觉得心酸酸的：“皇额娘……”
“这些年的经历，细想来真如一场噩梦……现在，虽然真相又恢复了本来面目，但却更使我觉得人生如梦……争来争去的真没意思……我呀，已经在民间呆惯了，已经不习惯住这皇宫深院，我现在更喜欢住在青苹果客栈颐养天年，将来我死了，就让杏儿把我埋在青苹果客栈的苹果园里，听苹果花开花的声音，听小鸟儿唱歌的声音，听风儿吹过四季的声音……唉，一切终归过去，尘归尘，土归土……皇儿，妈……老啦！”
乾隆柔肠寸断：“皇额娘，皇额娘，您不能这么做，我不答应……您不能再离开您的皇儿，您的皇儿还没好好尽尽孝哪……您也还没好好享享福哪……”
“皇儿，只要你把百姓的事儿放在心上，把这个皇上当好了，把天下的事儿管好了——这就是你的大孝、至孝！”
“反正……皇额娘，皇儿绝不同意您再离开您的皇儿！绝不同意……”
这时，吉祥带小玉走了进来。
小玉不认识金瓜，所以只给乾隆请了安。
乾隆一皱眉：“小玉，你来做什么？”
“回皇上话，皇姨说请皇上去喝最后一次下午茶！”
索府。院外。
海棠树下，索伦正在逍遥椅上昏昏欲睡。
信鸽从蓝天上盘旋了几圈，笔直地扎下来，落在索伦的手上。
索伦吓了一跳，睁开眼，看见信鸽正歪着头看他，并且冲他抬起一只脚。
索伦一眼看见鸽腿上别着的金簪！