城，不知是什么地方。进城后，阿牛已是饥肠辘辘，但他除了一套破烂的衣服外，身上再无半点值钱的东西。闻着飘散在空气中的饭菜香，看着街道上摆放的各色小吃，阿牛更觉喉头发痒、食肠纠结。但他也不屑去做那种强抢狠夺或摇尾乞怜的事情，正自为难间，却见一大群蓬头垢面的叫花子簇拥着一个中年乞丐涌进一条小巷。
阿牛鬼使神差地跟了过去。
一群人穿街走巷，过了足足半个多时辰，才到一处广场上。此时夜色未深，但广场边上早已点满巨大的松油火把，照得四周如同白昼一般。阿牛跟在人群后面，远远的就闻见了酒肉香。
只见各式模样的弟子及各种打扮的江湖人物，按照先来后到的顺序，纷纷入座。阿牛选了一张靠边的桌子坐下，也不管那么多，抓起半只鸡就吃将起来。过不多久，各桌兼吃喝完毕，原本嘈杂的喧闹声，渐渐小了下来。
这时，广场中间位置走出来一个老者，他朝四方抱拳一礼，然后说道：“在下活命帮河北道分舵李释怀，承蒙各路英雄抬爱，光临分舵一年一度的选使大会，各位吃好喝好，再听庄某啰嗦几句。”
其见四周彻底安静下来，便又继续说道：“通过早上的比试，帮中弟子，无论辈分，各凭武学修为，从中产生了十二位优胜者，现在就请这十二位弟子一一与各位见面拜礼。”
说完，人群中立时响起了雷鸣般的喝彩声。
当先走出来的是一位身材魁梧，较常人要高出两个脑袋的彪形汉子。
李释怀紧跟着介绍道：“这是分舵弟子耿秋明。”
接下来出场的是一个身材矮小，样貌又其丑无比之人，李释怀介绍道：“分舵弟子谷易安。”
随后，又有几个人相继走了出来，李释怀也是一一介绍给众人认识，阿牛没再听下去，光顾着吃食了。
等十二人都出来之后，李释怀又道：“这十二位弟子，无论是武学修为，还是人品，在河北道分舵，都属于佼佼者，他们将代表分舵所有弟子参加明年正月十五的洞庭君山活命帮大会，还请在场的各路英雄，今后多多提携他们一二。庄某代表活命帮分舵，感激不尽。”
场上随即响起一阵“客气”、“见外”之类的应和声。
几斤肉、几碗饭下肚，阿牛吃饱喝足，既然吃饱喝足，为了避免被人发现，便起身欲走。
哪知李释怀眼神犀利，阿牛刚一转身，他便问道：“兄弟要走？”
阿牛道被叫住，心中不好意思，但还是停下回道：“叫我？”
李释怀道：“看样子，你也是帮中弟子，怎么不懂帮中规矩吗？”
阿牛道：“什么规矩？啊，我不是活命帮的人。”
李释怀眉头一皱，道：“果然眼生，不知兄弟尊姓大名？”
阿牛道：“在下甘牛，甘宁的甘，甘兴生的甘，生肖的牛。肚子实在饿得难受，又没有盘缠。见这里免费提供饭食，就厚脸皮坐下了。”
李释怀笑道：“难得甘兄弟赏脸观礼，喝酒吃肉我们欢迎得紧，只是礼仪还未开始，甘兄弟就要离开，这多少对敝帮先祖不敬吧。”
此话一出，活命帮弟子中就有几十号人站了起来。
关于活命帮，阿牛只零星听到过一些传言，没有真正接触过，他倒真不知道李释怀所说的仪式是什么。
见激怒了活命帮弟子，阿牛不得不赔礼道：“对不起啊，冒犯了。”
李释怀道：“如果石兄弟觉得敝帮哪里怠慢了，还请明言。”
这话虽然说得客气，但语气间已透漏出不满。
阿牛一阵苦笑，不知如