“娘，孩儿下去抓一个人询问一下。”木无愧准备跳下车。
“带上佩剑防身，不可闹事伤人。”纪蕙兰一把拉住木无愧，递给木无愧佩剑，随后松手。
木无愧跳下车去，飞到一个扛着麻袋的中年男子面前，挡住他的去路。男子一脸疑惧道：“官爷，怎不逃命，强盗马上就杀过来。”
木无愧惊诧道：“哪里来的强盗？强盗的头目是谁？”
男子急促道：“太华山黑风寨的草寇向来打家劫舍，杀人如麻，无恶不作。他们的头领叫晁彪，这人心狠手辣，着实叫人害怕。你不逃命，可别挡我。”木无愧让开道路，此人一溜烟跑个无隐无踪。
木无愧飞到马车上，向她娘详细告知。纪蕙兰神色微微一怔，抿嘴道：“如今，华阴遭遇盗贼袭击，只怕县城难保。”
纪宛如大惊失色道：“不知道我爹和弟弟怎么样了？宛如很想见他们一面。”
木无愧安慰道：“宛如妹妹莫慌，我跟娘一定带你去看你爹和弟弟。”
纪蕙兰随即吩咐温伯伯饶过县城改走阴平小道，因小道狭窄，马车只得缓缓而行。三人一路上不时拉开车帘，道路两旁农田干枯一片，草木稀少，树木的外皮皆被剥掉，树木附近有许多坑洼，似是野菜被挖去而留下的，令人不胜唏嘘。
待至傍晚，温伯伯按照纪宛如的提示，驱车赶至细柳镇。镇上饿殍遍野，白骨累累，尸骸推挤如山，蠕虫爬满尸身，尸体腐臭味熏天。令人心惊肉跳的是有小孩的尸骨被丢弃在尸骨堆里，其头颅躯干完整，只是腹中和大腿上的肉被割去，这很可能是有人觅食无着，饥饿难忍，遂痛下杀手，易子相食。惨绝人寰之状，阴森恐怖，不堪入目。木无愧心生一种毛骨悚然之感，赶紧拉上所有车帘，纪蕙兰与纪宛如掏出锦帕，捂住口鼻。纪宛如更是惊恐万状，倒在纪蕙兰怀里，纪蕙兰紧紧抱住纪宛如。温伯伯虽然见过不少尸骨，但也是不寒而栗，眼睛不敢扫视左右，只得垂下双目。
木无愧惊叫道：“华阴县一定发生了饥荒，饿死这么多人，官府为何不开仓赈济饥民呢？”
纪蕙兰黯然神伤道：“今年以来，关中大旱，飞蝗成灾，无数农田颗粒无收。你爹跟我讲过，朝廷拨下救灾粮饷，怎么还是饿死这么多人？”
纪宛如失声道：“我家缺衣少粮，官府未给任何粮饷。我爹向钱老爷借钱，钱老爷非但不给，催逼我爹还债，逼迫我爹把我卖到越秀美。”
木无愧安慰道：“妹妹切莫伤心。如今，你已是我娘的乖乖女，也是我的好妹妹，不再担忧衣食无着，我木家永远让妹妹过上衣食无忧的富贵生活。待会儿见到你爹与弟弟，就把他们接到木府去。”
纪蕙兰叹息道：“定是华阴那群狗官勾结豪强地主，贪污粮饷，才致使饥民活活饿死。”
傍晚时分，马车驶入钱家村，村里空荡荡的，亦看不到人影，却能瞧见几只秃鹫啄食腐尸。生火烧饭时辰却不见袅袅炊烟，唯见几具尸体横躺在枯树、干塘旁边，满目疮痍，叫人见之心惊肉跳。纪宛如一路过来，既惊惧，又以泪洗面。
木无愧叹道：“娘，这村里看来没有活人了。”
纪蕙兰没有回应，凝眸深思。
马车来到纪宛如她爹卫老三家的屋子附近停下。卫家附近树木凋零，寸草不生，还横躺着几具尸体。几间土木屋子并排在一起，卫家位于最东端，仅有两间小屋。马车突然停在卫家大门口，木无愧斗胆跳下车，只见大门敞开，一股腐臭味扑鼻而来。尽管无法忍受这种气味，但还是要让纪宛如见他爹与弟弟最后一面。纪蕙兰与纪宛如相继下车，木无愧扶着她们俩缓缓进屋。纪蕙兰、纪宛如以锦帕掩